曆經十餘日的跋涉，當巍峨的京城輪廓終於在官道儘頭浮現時，沈逾明心中湧起的，並非遊子歸家的喜悅，而是一種近鄉情怯的複雜心緒。
這座雄城，承載著他最不堪的過往，也寄托著他最熾熱的期盼。城中有他想遠離的家族紛爭，有虎視眈眈的政敵，更有……那個讓他魂牽夢縈、卻又不知該如何麵對的清雅身影。
“大人，是否先回府邸？”護衛隊長上前請示，語氣恭敬。這一路行來，沈逾明在雪穀展現出的果決與武力，已徹底折服了這些原本隻是奉命行事的禁軍漢子。
沈逾明略一沉吟，搖了搖頭：“先去將作監交割公務。”他需要先以官員的身份，穩妥地踏入這個權力場，摸清他離開這數月間，京中的水又渾了幾分。
踏入將作監衙門，氣氛與離京前已截然不同。昔日那些或明或暗的輕視目光，此刻儘數被敬畏與熱絡取代。
“沈少監回來了！”
“恭喜沈少監北境立下大功！”
“下官早就看出沈少監非池中之物……”
恭維之聲不絕於耳。監丞、主簿們紛紛迎上前，臉上堆滿笑容，言語間極儘奉承。即便是那位曾因他“擅改”圖紙而吹胡子瞪眼的老主簿，此刻也撚著胡須，連連稱讚他“匠心獨運，挽狂瀾於既倒”。
沈逾明麵色平靜，一一頷首回應，既不拿捏姿態，也不過分熱絡。他清晰地感受到，北境之功，如同在他身上鍍了一層金光，但這層金光之下，是更需謹慎行走的薄冰。他深知，這些笑臉背後，有多少是真心，有多少是假意，又有多少，是藏著嫉妒與算計。
交割完公務，婉拒了同僚們設宴接風的美意，沈逾明以“舟車勞頓，需回府休整”為由，離開了將作監。
時近黃昏，夕陽給這座繁華帝都披上了一層暖金色的外衣。街市依舊喧囂，人流如織。沈逾明信步走著，不知不覺，竟又來到了那條熟悉的、通往墨香閣的街巷。
心跳，不受控製地加快了幾分。他停下腳步，站在街角的陰影裡，目光穿過熙攘的人群，落在那塊古樸的“墨香閣”匾額上。
數月分離，生死邊緣幾度徘徊，她的容顏在他心中非但沒有模糊，反而愈發清晰。那些在北境風雪之夜，靠著回憶她清冷眼神與偶爾流露的慧黠而汲取溫暖的時刻，此刻都化作了洶湧的潮水，衝擊著他的心防。
他渴望見到她，確認她安好；卻又害怕見到她，怕從她眼中看到更深的疏離，或是……得知她已有了新的生活。
就在這猶豫與期盼交織的煎熬中，墨香閣的門簾被一隻素手挑起。
那一抹清雅的身影，如同水墨畫中走出的仕女，抱著幾卷書冊，緩步而出。夕陽的餘暉勾勒著她纖細的身姿和恬靜的側臉，她微微低頭，似乎在思索著什麼，眉宇間籠著一層淡淡的、揮之不去的輕愁，比記憶中更顯清減，卻也更加惹人憐惜。
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刹那間，周遭所有的喧囂仿佛都遠去。沈逾明的世界裡，隻剩下那道身影。他的腳步不由自主地向前邁去，幾乎要脫離理智的掌控。
顧清辭似有所感，抬起頭來。
四目相對。
時間，仿佛在這一刻凝固。
沈逾明清晰地看到她眼中驟然的驚愕，如同平靜湖麵被投入一顆石子，漾開圈圈漣漪。那驚愕持續了很短的一瞬，便迅速褪去，取而代之的，是一種沈逾明從未在她眼中見過的、極其複雜難辨的神色。
有對他突然出現的意外，有聽聞他北境功績後的些許震動與陌生，有對他如今身份的審視與衡量，但更多的，是一種沉澱下來的、帶著疲憊與疏離的平靜。沒有厭惡，沒有欣喜，也沒有他預想中可能因他“改過自新”而生的絲毫鬆動。
就像看著一個知道名字、聽過事跡，卻與自己並無多少瓜葛的……旁人。
這種平靜，比直接的厭惡更讓沈逾明心頭刺痛。
“沈……公子。”她微微頷首，聲音清越依舊，卻帶著顯而易見的客套與距離，“聽聞公子北境建功，恭喜凱旋。”
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