靈寵苑的籬笆剛紮好第三日，宗主就召集了核心弟子議事。議事廳內，檀香嫋嫋，宗主展開一幅泛黃的地圖，指尖點向西南方向的迷霧森林：“林中深處長著株千年雪蓮，能解百毒、固靈力，下月宗門大比要用它煉製築基丹。隻是那森林瘴氣彌漫，還有異獸看守，你們誰願帶隊去取？”
林墨剛要起身，就被林墨軒拽了拽衣角——小家夥眼睛亮晶晶的，顯然也想去。沈清辭放下茶杯，目光落在林墨身上：“我與林墨同去，正好試試赤羽鷹的探路本事。”
“算我一個！”林墨軒舉著手跳起來，“雪絨狐能聞出瘴氣濃度，肯定用得上！”
最終定下五人小隊：林墨、沈清辭、林墨軒，加上擅長陣法的蘇長老，和負責解毒的白藥師。出發前，赤羽鷹已提前探路回來，用爪子帶回片沾著瘴氣的枯葉，雪絨狐湊過去嗅了嗅，立刻炸起尾巴——這瘴氣比黑風穀的毒烈三倍。
一、迷霧森林的第一道關
剛進森林，濃密的白霧就裹了上來，能見度不足三尺。沈清辭取出羅盤，指針卻在原地打轉。“瘴氣帶靈力乾擾，常規法器沒用。”他看向林墨肩頭的赤羽鷹，“該你了。”
赤羽鷹唳鳴一聲，振翅升空，在霧中盤旋兩周後俯衝下來，爪子指向左側。林墨跟著它的指引往前走，雪絨狐則在前方開路，但凡聞到濃瘴氣就停下扒拉林墨的褲腿。走了約摸半個時辰，白霧突然散開，眼前出現條湍急的溪流，水麵飄著綠色的毒霧。
“這是‘腐心溪’，”蘇長老蹲下身，用銀針沾了點溪水，銀針瞬間變黑，“溪水有腐蝕性，swim不過去。”林墨軒正愁眉苦臉，雪絨狐突然跳進林墨懷裡，爪子指向溪邊的藤蔓——那些藤蔓粗壯如臂，葉片上卻掛著晶瑩的露珠，雪絨狐舔了口露珠，尾巴搖得歡快。
“這露水能解毒！”林墨軒眼睛一亮，“我記得藥典裡說‘晨露遇腐心溪毒霧，可凝解毒液’！”白藥師摘下葉片，將露珠收集進玉瓶，果然，露珠碰到瓶壁立刻凝結成淡金色的液體，“夠五人用三次，省著點用。”
沈清辭劍指藤蔓：“砍些藤蔓做橋？”蘇長老搖頭：“藤蔓裡藏著噬木蟲，會咬斷藤蔓。”正說著，赤羽鷹突然俯衝下來，爪子抓住條從樹上垂落的古藤，藤身粗壯，表麵覆蓋著層角質層——顯然不怕噬木蟲。
“這是‘鐵線藤’，”蘇長老撫須笑道，“赤羽鷹好眼力！”林墨抽出長劍，利落砍斷幾根鐵線藤，沈清辭配合著將藤蔓兩端固定在溪兩岸的古樹上，一座臨時藤橋很快搭好。走在橋上時，能看到溪水裡遊過手指長的黑色毒蟲，雪絨狐嚇得縮在林墨懷裡，隻敢露出雙眼睛偷看。
二、守護雪蓮的異獸
穿過腐心溪，霧氣淡了些，前方出現片開滿血色小花的空地，中央的石台上，那株千年雪蓮正散發著淡紫色光暈，花瓣層層疊疊，頂端的花蕊凝結著顆晶瑩的露珠。可沒等靠近，空地四周突然響起低吼，四隻體型如牛的“墨麟獸”從樹叢裡鑽出來，皮毛漆黑，眼睛冒著紅光，嘴裡的獠牙滴著涎水。
“是墨麟獸，皮糙肉厚，怕火。”蘇長老迅速畫出火符，“林墨、沈清辭牽製左側兩隻，我來對付右邊！”白藥師則撐開防護罩，將林墨軒護在中間。
林墨腳尖點地，長劍帶起一串火星，直刺左側墨麟獸的眼睛——那是它的弱點。沈清辭的劍則纏向另一隻的後腿，想絆倒它，卻被獸尾掃得後退兩步。“硬拚不行！”林墨喊道，同時打了個呼哨，赤羽鷹立刻俯衝下來，用利爪抓向墨麟獸的眼睛，雪絨狐則繞到獸群後方，對著它們的後腿撒了把解毒露——露水雖不能傷獸，卻讓它們的動作慢了半拍。
“就是現在！”沈清辭抓住機會，劍峰直指獸腹，那裡的皮毛最薄。林墨跟著補上一劍，兩隻墨麟獸痛得嘶吼，轉身想逃，卻被蘇長老的火符攔住退路，火符炸開的瞬間，雪絨狐突然對著剩下的兩隻墨麟獸“吱吱”叫，林墨立刻會意，扔出清心佩——玉佩在半空炸開金光，墨麟獸最怕靈力衝擊，果然嚇得連連後退。
趁這空檔，林墨飛身躍上石台，伸手去摘雪蓮。就在指尖即將觸到花瓣時，石台突然震動，從地底鑽出條水桶粗的“玄冰蛇”，蛇信子吐著寒氣，竟將雪蓮護在了身後。
“是守護獸！”白藥師驚呼，“它的毒牙有麻痹效果，小心！”玄冰蛇猛地甩尾，林墨借力後翻，落在沈清辭身邊，蛇尾掃過的地方結起了薄冰。
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