普惠堂的晨鐘，在卯時三刻準時響起。
這鐘聲不同於青雲寺的禪鐘，也異於官府的晨鼓，它是用西州特有的青銅所鑄，聲線溫潤而綿長，像極了林墨初建堂時說的——“要讓聽著的人，心裡踏實”。
此刻，三百二十七名新弟子已在演武場列隊站好。王虎扛著大旗站在最前，旗麵繡著“普惠”二字，在晨風中獵獵作響；張硯帶著幾個書生弟子，正在核對今日的課業清單；丫蛋踩著小板凳，給隊列末尾的李瞎子遞去溫熱的藥湯——老人昨夜為了辨明一批新到的草藥，熬到了三更，此刻眼圈還泛著紅。
林墨站在觀禮台，看著下方整齊的隊列，心裡竟生出幾分恍若隔世之感。半年前，這裡還是片荒坡，如今卻已是人聲鼎沸，連帶著周圍的村落都漸漸熱鬨起來，開起了藥鋪、食館，甚至還有了家專門修補丹爐的鐵匠鋪。
“林先生。”楚風走上前來，手裡拿著份名冊，“這是新報上來的護脈隊名單，共五十人，都是王虎從獵戶裡挑的，身手好，也可靠。”
林墨接過名冊，上麵的名字旁都標注著特長：“趙勇，善射箭；錢六，能夜視；孫二娘，追蹤術一絕……”他微微頷首：“讓王虎帶他們去北麓靈脈巡查，那裡最近魔氣異動頻繁。”
“是。”楚風應道，又遞上另一份單子，“這是張硯整理的丹方改良建議，他說之前的‘清心散’藥效太緩，想加一味‘醒神草’試試。”
林墨看著單子上密密麻麻的批注，忍不住笑道：“這張硯，倒是個鑽研的料子。告訴他，可以試，但需先在小白鼠身上驗過，確保無毒副作用。”
“明白。”
正說著，李瞎子在丫蛋的攙扶下，顫巍巍地走上觀禮台，手裡捧著個陶罐：“林先生，您聞聞這個。”
林墨接過陶罐，打開蓋子，一股清苦中帶著甘甜的藥香撲麵而來：“這是……”
“是用您說的法子，把‘明目草’和‘夜明砂’混著煉的。”李瞎子臉上帶著笑意，皺紋裡都透著興奮，“我試了半個月，昨晚……昨晚好像能看到點影子了！雖然還是模糊的，但總比一片漆黑強。”
林墨心中一動，仔細看著老人的眼睛——瞳孔雖仍有些渾濁，卻比之前多了絲神采。他拍了拍李瞎子的肩膀：“太好了！張硯最近在研究‘複明丹’的進階方，您跟他多說說感受，或許能幫上忙。”
“哎！哎！”李瞎子連連點頭，激動得聲音都有些發顫。
這時，演武場突然傳來一陣喧嘩。隻見王虎帶著幾個護脈隊員，押著個五花大綁的漢子走了過來，那漢子嘴裡罵罵咧咧，掙紮不休。
“林先生，抓到個奸細！”王虎大聲道，“在北麓靈脈外鬼鬼祟祟，還帶著這東西！”他從懷裡掏出個黑色令牌，上麵刻著個扭曲的“魔”字。
林墨瞳孔微縮——是魔氣教派的人。
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“搜他身。”
護脈隊員應聲上前，從那漢子懷裡搜出一張地圖，上麵竟標注著普惠堂的布防和靈脈節點，還有幾封未送出的信，字裡行間滿是對普惠堂的窺探和算計。
“說，你們教派想乾什麼？”林墨的聲音冷了幾分。
那漢子梗著脖子，啐了一口：“一群偽君子，打著普惠的幌子聚斂人心，真以為能擋住我教大人？等魔氣大軍一來，你們都得死！”
王虎怒喝一聲，一拳砸在他臉上，打得他嘴角淌血。
“住手。”林墨攔住王虎，目光落在那漢子身上，“看來，你們是盯上我們了。”
他早就料到，普惠堂的崛起會觸動某些勢力的利益，卻沒想到魔氣教派會來得這麼快。
“把他關起來，好好審。”林墨沉聲道，“另外，讓護脈隊加強巡邏，尤其是西、北兩處靈脈，加派雙倍人手。張硯，讓煉丹房加快‘驅魔丹’的煉製，越多越好。”
“是！”眾人齊聲應道，原本有些鬆散的氣氛瞬間變得凝重起來。
接下來的幾日，普惠堂上下都動員了起來。護脈隊分成三班，日夜守在各處靈脈；煉丹房的丹爐日夜不熄，藥香彌漫了整個堂區；李瞎子帶著辨藥隊，每日核對送來的草藥，生怕混進帶有魔氣的毒草；張硯則和幾個擅長陣法的弟子，在堂外布下了“清心陣”，能預警魔氣靠近。
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