那金色粉末微乎其微，若非沈硯這種在北境沙場上練出來的鷹眼，根本不可能發現。
他用指甲小心翼翼地剔了一點下來，湊到燭火旁一撚。
粉末沒化，反而閃過一絲極細微的金屬光澤。
沈硯的瞳孔驟然一縮。
這不是什麼南疆毒物的伴生粉塵，這是金箔，是專供大離王朝官鑄錢莊用來給銀票防偽用的特製金箔！
一個被剿得隻剩半口氣的南疆邪派，哪來的這種官家才有的東西？
除非……這令牌根本就不是從南疆來的，而是出自某個能接觸到官家核心機密的勢力之手。
一夜無眠。
次日清晨，天還沒亮透，沈硯便換了一身不起眼的灰布麻衣，也沒帶隨從，獨自騎著那匹老掉牙的黑馬出了營地。
他沒往縣衙去，反倒是一路向西，直奔三十裡外的趙家集。
他記得清楚，那個在黑風寨“做客”的賬房先生，是趙員外的侄子。
早年沈硯在邊軍的時候，趙員外曾負責運送糧草，是個視財如命卻又膽小如鼠的老滑頭。
如果黑風寨真跟什麼不可告人的勢力勾結，這趙家絕對脫不了乾係。
趙家集的清晨總是伴隨著豆漿和油條的香氣。
沈硯在集口最大的那間“好再來”茶肆門口勒住了馬。
還沒進門，就聽見裡頭傳來一陣震天響的劃拳聲。
“五魁首啊！六六六啊！”
沈硯眉頭微皺，掀開門簾的一角。
隻見角落裡那張油膩膩的桌子上，趴著兩個醉鬼。
一個是自家那個昨晚因為認出雷擊木而哭得一把鼻涕一把淚的火頭軍王五，另一個穿著一身有些發白的儒衫，正把一隻腳踩在長凳上，唾沫橫飛。
“王五兄弟！你說氣人不氣人！”那儒衫男子——正是趙賬房，此刻把酒碗往桌上一頓，滿臉的悲憤，“我叔父那是看得起他黑風寨，想跟他們合夥做個‘過路費’的生意，三七分賬！他苟長生倒好，非說什麼‘取之有道，細水長流’，隻肯收個成本價！你說這人是不是腦子有坑？”
沈硯找了個背對著他們的角落坐下，要了一壺最便宜的碎茶，耳朵卻豎得像隻警覺的兔子。
王五喝得舌頭都大了，依然義憤填膺：“就是！我看那苟宗主……嗝，人挺好，就是太摳門！昨天那鍋羊湯，肉都讓他給那個傻媳婦撈走了，我們就喝了個湯底！”
“哎，你不懂。”趙賬房神秘兮兮地湊近了些，聲音雖然壓低了，但在這種嘈雜的早點鋪子裡，正好能讓隔壁桌聽得清清楚楚，“這哪裡是摳門，這是不想惹事！我聽說啊……”
他左右看了看，像是防賊一樣，把手攏在嘴邊：“那血蛾門早就讓朝廷剿得隻剩半條命了，現在別說北上搞事，能在南疆那窮山溝裡活下來就不錯了。倒是那個……州府兵備司。”
沈硯端茶杯的手微微一頓。
兵備司？那是專管一州軍械物資調度的肥差。
“噓——！”趙賬房打了個酒嗝，眼神迷離卻又透著股喝多了才有的“眾人皆醉我獨醒”的精明，“前個月，兵備司丟了一批刑具，聽說是用黑毒藤特製的……就在那之後沒多久，這黑風寨附近就多了些鬼鬼祟祟的人影。”
王五嚇得酒醒了一半：“你是說……”
“我什麼也沒說！”趙賬房猛地擺手，差點把酒碗打翻，“但我叔父可是親眼看見，兵備司的馬車往斷魂崖那個方向去了！你想想，斷魂崖下麵是什麼地方？那可是以前關押重刑犯的廢棄死牢！要是有人在那養私兵……”
“嘶——”王五倒吸一口涼氣，趕緊捂住嘴，“趙哥，這話可不興亂說，要殺頭的！”
“所以我才跟你說嘛！你嘴最嚴了！”趙賬房拍了拍王五的肩膀，一副“我看好你”的表情。
角落裡，沈硯慢慢放下了茶杯。
茶水已經涼了，但他心裡的火卻越燒越旺。
兵備司，黑毒藤刑具，金箔，還有那塊令牌……
如果把這些線索串聯起來，一個可怕的猜想在他腦海中漸漸成型：有人在監守自盜，利用職權之便私運違禁軍資，甚至可能在豢養私兵！
而黑風寨，不過是這盤大棋裡被推出來背黑鍋的棄子，或者是一個用來轉移視線的幌子！
這就是為什麼有人要借他的手除掉苟長生！
沈硯沒有驚動任何人，在桌上留了幾枚銅板，像來時一樣悄無聲息地離開了。
回大營的路上要經過一片荒草灘。
沈硯騎在馬上，腦子裡全是趙賬房剛才那些話。
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