山下的風帶著深秋的寒意，卷起幾片枯黃的落葉，打在沈硯那張冷硬如鐵的臉上。
他已經在寨門外跪了三個時辰。
膝蓋下的碎石早就把那身官製的皂靴磨得發白，但他腰杆依舊挺得筆直，雙手高舉著那把名為“斷嶽”的佩劍，像是舉著整個大離王朝最後的希望。
黑風寨的大門緊閉著，兩條癩皮狗隔著門縫，對他汪汪叫了兩聲，又興致缺缺地趴回去曬太陽了。
沈硯的嗓子有些發乾，但他還是提了一口真氣，聲音洪亮地傳了進去：“弟子沈硯，願棄官從道！昔日眼拙，不識泰山，今隻求宗主指點迷津——如何在這亂世之中，辨忠奸、明善惡？”
門縫後麵，苟長生正趴在一條長凳上，姿勢極其不雅地透過縫隙往外瞄。
聽到這一嗓子，他差點沒憋住笑出聲來，趕緊捂著嘴，肩膀一聳一聳的。
“好家夥，這哥們兒還是個實誠人。”苟長生小聲嘀咕著，隨手從旁邊麻三的兜裡掏出一把炒黃豆，往嘴裡扔了一顆，“這也太好忽悠了，要是現代那些搞傳銷的碰上他，估計能把他褲衩子都騙沒。”
麻三一臉肉疼地看著自己的零食迅速減少，小心翼翼地問：“宗主，那咱們……開門不？”
“開個屁。”苟長生嚼著黃豆，眼神卻很清醒，“這種時候越是拿喬，他越覺得咱們高深莫測。你去，隔著門跟他說幾句場麵話。”
麻三咽了口唾沫：“說啥？”
“就說……道不可輕授。”苟長生想了想，眼神裡閃過一絲狡黠，“告訴他，想入門，先得表現誠意。第一，三年內別來咱們這兒收一粒米的稅；第二，以後隻要是打著咱長生宗旗號的商隊，他得派兵護送。”
麻三雖然覺得這條件有點像是在敲詐勒索，但宗主的話就是聖旨。
他清了清嗓子，把臉貼在門板上，扯著那公鴨嗓喊道：“沈大人！我家宗主說了！那個……道！不可輕授！”
門外的沈硯身軀微微一震，眼中露出果然如此的神色。
麻三繼續喊：“若真心向道，先交‘入門費’！三年免稅！還要給商隊當保鏢！做不到就請回吧！”
沈硯深吸一口氣，臉上沒有絲毫被羞辱的惱怒，反而湧上一股決絕。
在他看來，這根本不是什麼敲詐，這是高人在考驗他的心性！
是要他放下官身的架子，去體會民間疾苦！
“弟子……遵命！”沈硯重重地磕了一個頭，額頭撞在堅硬的黃土上，發出沉悶的聲響，“還請宗主賜下修行典籍，弟子定當日夜研讀，不敢懈怠！”
門後的苟長生聽到這兒，眉毛挑得老高。
還要典籍？
這有點難辦了。
長生宗那兩本破書早就拿去墊桌腳都嫌硬了，哪有什麼正經修行典籍。
這時候，趙賬房正抱著一堆假賬本從旁邊路過，那是他為了應付官府查賬連夜做的。
苟長生眼睛一亮，伸手就拽過一本最厚的。
“老趙，這本做舊了嗎？”
“剛……剛用茶水泡過，還烤乾了，看著至少有五十年曆史。”趙賬房一臉懵。
苟長生嘿嘿一笑，從懷裡摸出幾張皺皺巴巴的拓片。
那是前幾天麻三在後山撿那個“兵備司”鎖魂釘的時候，順手在旁邊幾塊石頭上拓下來的奇怪紋路，看起來鬼畫符似的，其實就是兵備司運送違禁品的暗號路線圖。
他把這些拓片一股腦塞進那本假賬本的夾層裡，又找來那塊沒乾的印泥，在封麵上極其潦草地寫下八個大字：“靜心守拙，厚積薄發”。
“拿去。”苟長生把這本不倫不類的“秘籍”塞給麻三，“扔給他。”
隨著“哐當”一聲，那本厚厚的冊子越過寨牆，劃出一道不太優美的拋物線，準確地砸在了沈硯麵前的塵土裡。
沈硯如獲至寶。
他顫抖著雙手捧起那本封皮還有點燙手的冊子，看著上麵龍飛鳳舞、墨跡未乾的大字，隻覺得一股蒼茫古意撲麵而來（其實是茶水沒烤透的黴味）。
他翻開一頁，掉出一張拓片。
借著陽光一看，那上麵赫然是幾個箭頭和奇怪的符號。
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