大清早，苟長生是被凍醒的。
這該死的鬼天氣，西北風順著門縫直往脖子裡鑽，把原本就不厚實的被窩吹成了一個冰窖。
他哆嗦著從那張咯吱作響的木床上爬起來，順手扯過那床補丁摞補丁的破棉被往身上一裹，活脫脫像個剛出窯的大號蠶蛹。
他扶著腰，一瘸一拐地挪到門口。
昨晚在那石頭上盤腿裝了半宿的神仙，現在的膝蓋就像被塞了兩塊碎磚頭，每走一步都生疼。
“相公，你起這麼早煉丹呢？”鐵紅袖那標誌性的嗓子在院子裡響了起來。
苟長生一抬頭，就看見這位自家媳婦正單手拎著那把幾百斤重的門板巨劍，蹲在水缸邊上拿冷水抹臉。
她那身單薄的紅勁裝在雪地裡紮眼得很，看得苟長生又是一個冷戰。
“煉個屁，尿憋的。”
苟長生含糊不清地嘟囔了一句，裹緊了被子，剛想往後山那僻靜處挪，眼角餘光卻猛地掃到了寨門口的一坨東西。
在那落了一層薄雪的青石階下，跪著一個“雪人”。
玄色的輕甲上掛滿了白毛汗，那杆在官道上威風凜凜的橫刀此時倒插在雪裡，沈硯低垂著頭，整個人凍得像是剛從冰庫裡撈出來的僵屍，若不是那肩膀還在極細微地起伏，苟長生差點以為大離王朝的縣尉大人死在自己家門口了。
壞了，碰瓷的來了。
苟長生心裡“咯噔”一下，第一反應就是回頭跑。
昨晚那出“一指裂山”該不會是把這姓沈的腦子給炸壞了吧？
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可沈硯似乎察覺到了動靜，那顆被凍僵的腦袋緩緩抬起，露出一雙布滿血絲、卻亮得有些嚇人的眼睛。
“求國師……賜教武道真諦！”
這一聲喊得沙啞，帶著一股子豁出命去的狠勁。
苟長生僵住了，跑也不是，不跑也不是。
他低頭看了看自己，右手還抓著半塊昨晚剩下的冷炊餅，左手緊緊拽著棉被防止走光。
這形象，離“絕世高人”大概還差了一個大離王朝那麼遠。
“相公，這人在這兒跪了一宿了。”鐵紅袖提著劍走過來，一臉嫌棄地打量著沈硯，“吵得我昨晚都沒睡好，要不我一劍給他拍下去？”
說著，她還煞有介事地做了個“打他”的手勢。
“別別別，祖宗你消停點。”苟長生趕緊擺手，腦子裡飛速旋轉。
既然躲不過，那就隻能接著忽悠。
他深吸一口氣，強忍著大腿根部的打顫，努力讓自己的眼神顯得深邃而憂鬱，就像那種看破紅塵後想找地方上吊的落魄貴族。
他慢條斯理地咬了一口手裡的冷炊餅，那餅硬得像石頭，硌得他後槽牙生疼。
他強行把那口乾巴巴的碎屑咽下去，任由它們像小刀一樣劃過食道。
“武道？”
苟長生幽幽開口，聲音在清晨的寒霧裡顯得空靈而荒誕，“這天下哪有什麼真諦？不過是吃飯，睡覺，偶爾……啃個硬餅罷了。”
沈硯一愣，原本就因為脫力而搖晃的身體顫得更厲害了：“末將愚鈍，請國師明示。”
苟長生看著他那副執拗的樣子，忽然想起前兩天在那疊假賬本裡看到的、關於沈家父子的那點破事。
沈硯他爹，當年好像是在兵備司那場火災裡，為了救出幾個兵符，被淬了毒的弩箭射成了刺蝟。
“沈大人，我且問你。”苟長生神神叨叨地往前挪了半步，棉被在雪地上拖出一道印子，“你可知，你父當年為何死在毒藤弩下？”
沈硯如遭雷擊。
這件事是他心底最深的禁忌，除了那個已經化作焦土的兵備司和幾個不知去向的仇家，這世上絕不該有人知道那些箭簇的細節。
他的瞳孔劇烈收縮，聲音顫得不像話：“您……您怎麼會……”
“因他心中有‘執’。”苟長生看著他那副魂飛魄散的樣子，心裡穩了大半。
他開始胡編亂造，語速放得很慢，顯得高深莫測，“兵者，器也。他若是不去死守那幾塊鐵牌子，而是肯扔了兵符，回鄉賣賣炊餅，何至於此？”
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