牛捕頭那嗓門震得房梁上的灰撲簌簌往下掉，苟長生正蹲在台階上努力用一根枯枝劃拉著地上的積雪，聞言手一抖，枯枝直接戳進了指甲縫裡。
嘶——
他疼得倒吸一口涼氣，心說這牛大山真是白瞎了那副捕頭的皮囊，咋呼得像個沒見過世麵的土耗子。
“什麼勾搭？讀書人的事，那叫誌同道合。”苟長生站起身，一邊把指尖往袖子裡縮，一邊斜眼看向山門口。
隻見一個穿著醬紫色棉襖、腰裡紮得跟圓規似的婦人正大步跨進院子，身後跟著幾個挑著擔子的壯漢。
那婦人一張圓臉紅撲撲的，還沒開口，先發出一串能把烏鴉震下來的笑聲。
“喲，這位就是苟宗主吧？真是百聞不如一見，長得跟畫兒裡走出來的謫仙人似的！”牛妻這嗓門比她家男人還透亮，一進門就精準鎖定了苟長生。
苟長生嘴角抽了抽，心想這縣令夫人誇人的詞兒可真夠硬。
他餘光掃過那幾挑擔子，綢緞的亮色在雪地裡晃眼，那百斤精鹽沉甸甸的壓手感，隔著麻袋都能聞到一股子官鹽特有的、讓人安心的鹹味。
這可是好東西，能醃多少臘肉啊。
“縣令夫人過譽了，貧道不過是一介山野閒人。”苟長生雙手攏在袖子裡，微微頷首，演技渾然天成，“不知縣令大人差夫人冒雪登山，有何見教？”
牛妻也不廢話，從懷裡掏出一封用漆封得死死的密函，壓低了嗓子，卻還是讓周圍五米的人都能聽見：“咱們家老牛說了，這是兵部的意思。說是看中了您那‘長生宗印’的玄機，想請您親手操刀，刻上一百枚，往後邊軍的糧餉稽核，認印不認人。”
苟長生心裡“咯噔”一下。
兵部？那幫殺胚盯上我的蘿卜章了？
他腦子轉得飛快。
大離王朝現在到處漏風，貪官汙吏把軍糧換成沙子早就不是新鮮事。
這朝廷是想借他那個摻了“流光銀絲”的防偽技術，去整治那幫驕兵悍將。
這飯……硬啊。
“夫人呐，”苟長生一臉難色，長長地歎了口氣，眼神深邃得仿佛能看穿三生三世，“非是貧道推托，實乃此印乃貧道耗費心血、采集天地靈氣所凝，每刻一枚都要損耗修為。一百枚……這是要貧道的命啊。”
牛妻愣住了，心說剛才老牛還說這宗主是個痛快人，怎麼突然就“損耗修為”了？
躲在後門口偷聽的趙賬房正劈裡啪啦撥拉著算盤，聽到這兒，眼珠子一轉，悄悄探出半個腦袋，對著苟長生做了個“三”的手勢。
苟長生心裡秒懂：一枚成本三錢銀子。
他再次看向牛妻時，眼神裡充滿了悲天憫人的犧牲感：“不過，既然是為了邊境安穩，貧道即便閉關三年、散儘道行，也得應下。隻是這材料費……”
“三十兩！”牛妻生怕這位“謫仙人”反悔，一拍大腿，“兵部的意思是，一枚三十兩，定金已經在這兒了！”
苟長生差點沒繃住臉上的高冷。
三錢變三十兩？一百倍的利？朝廷這冤大頭，當得可真夠專業。
“也罷，我不入地獄，誰入地獄。”他一臉決絕地接過了密函。
傍晚時分，廚房裡彌漫著一股濃鬱的雞湯香味。
鐵紅袖正蹲在灶火前，手裡拎著一根粗壯的柴火，像折筷子一樣“哢嚓”一聲掰成兩段，隨手扔進火堆。
“相公，咱們是山賊……哦不，咱們是宗門，乾嘛幫官府刻章？”她轉過頭，被火光映得通紅的憨臉上寫滿了不解，“他們以前還想派兵剿咱們呢。”
苟長生正拿著勺子在鍋裡攪和，熱氣熏得他眯起了眼：“紅袖啊，咱們這叫‘軟飯硬吃’。他們要的是印，咱們賣的是‘安心’。你想想，往後那些邊防大將吃飯前，都得先看一眼咱們刻的章，還得默念一遍‘飯前洗手，切忌貪墨’，這天下官兵，不都成了咱們的記名弟子？”
鐵紅袖似懂非懂地撓了撓頭：“哦……意思是，咱們以後搶……領他們的東西，就更順手了？”
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“……你可以這麼理解。”苟長生摸了摸她的腦袋。
“那我多劈點柴！火旺，印才靈！”鐵紅袖興奮地站起身，反手抽出背後的開山大刀，對著院子裡的老榆木樁子就是一記橫掃。
木屑亂飛。
苟長生眼皮狂跳，趕緊回頭護住自己的雞湯：“文明！注意文明！”
深夜，萬籟俱寂。
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