啟程第三日的清晨，林玄與楚瑤終於抵達枯木嶺的外圍。這裡的景象與黑風嶺截然不同——沒有裸露的黑石，隻有密密麻麻的枯木，樹枝扭曲如爪，直指灰蒙蒙的天空；空氣中彌漫著淡灰色的瘴氣，吸一口就讓人覺得喉嚨發緊，靈力運轉都慢了半拍；地麵覆蓋著厚厚的腐葉，踩上去發出“咯吱”的聲響，像是在提醒來人“這裡暗藏殺機”。
“果然和典籍裡寫的一樣，”楚瑤從儲物袋裡取出一顆清瘴丹，放進嘴裡，丹藥的清涼瞬間驅散了喉嚨的不適感，“這瘴氣含‘蝕木毒’，雖然暫時不會致命，但長期吸入會讓靈力滯澀，我們得儘快找到竹紋石，進入竹隱洞，避開外圍的瘴氣。”
林玄也服下一顆清瘴丹，玄水龍氣在周身展開淡藍護罩，將靠近的瘴氣隔絕在外：“龍佩和青竹符有反應嗎？能不能感知到竹紋石的方向？”他低頭看向懷中的龍佩，佩身泛著微弱的靈光，卻沒有之前在青風寨時的強烈共鳴，顯然竹紋石還在枯木嶺深處。
楚瑤取出青竹符，符紙的淡綠靈光比昨日黯淡了幾分，她將符紙貼在眉心，閉上眼睛，青竹藤在周身緩緩轉動，像是在感知周圍的靈力波動。片刻後，她睜開眼睛，指向西北方向：“在那邊，大約還有十裡路程，我能感受到符紙和竹紋石的微弱共鳴，但中間好像有什麼東西在乾擾，共鳴很不穩定。”
林玄順著楚瑤指的方向望去，那裡的枯木更密集，瘴氣也更濃，隱約能看到幾道灰影在枯木間晃動，卻很快消失在瘴氣中。“小心點，”林玄握緊玄鐵劍，玄水龍氣順著劍刃流淌，劍刃泛起淡藍靈光，“剛才那幾道灰影，不像是普通的野獸，可能是蝕骨宗的探子。”
楚瑤也握緊青竹劍，青竹藤在她手腕上纏繞得更緊，藤葉泛著警惕的綠光：“蝕骨宗肯定在枯木嶺外圍布了暗哨，防止外人靠近竹隱洞，我們得繞開他們，別打草驚蛇。”
兩人放慢腳步，沿著枯木的縫隙小心前行，儘量避開瘴氣濃度高的區域。楚瑤的青竹藤發揮了大作用——藤葉能感知周圍的毒素，隻要靠近有毒的草木或瘴氣團，藤葉就會輕輕顫動，提醒他們繞行；林玄的龍瞳則能看穿淡灰色的瘴氣，發現隱藏在枯木後的暗哨，兩人配合默契，很快就繞過了兩處隱藏的陷阱（蝕骨宗布的毒刺陣）。
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當兩人走到一處狹窄的枯木峽穀時，異變突生——三道灰影突然從峽穀兩側的枯木上躍下，落在他們麵前，擋住了去路。來人穿著灰袍，臉上蒙著黑布，隻露出一雙冰冷的眼睛，手中握著三寸長的毒針，針身泛著墨綠色的光澤，顯然淬了蝕骨毒。
“你們是誰？竟敢闖枯木嶺！”為首的探子聲音沙啞，毒針在指尖轉動，帶著威脅的意味，“識相的就立刻離開，否則別怪我們不客氣！”
林玄上前一步，玄水龍氣護罩瞬間擴大，將楚瑤護在身後：“我們是鎮海宗的修士，來枯木嶺找青竹族的人，與你們蝕骨宗無關，識相的就讓開，別自討苦吃！”他故意說出“蝕骨宗”三個字，想試探對方的反應。
探子們聽到“蝕骨宗”時，眼中閃過一絲驚訝，隨即變得更加凶狠：“原來是鎮海宗的人！難怪敢闖我們的地盤！青竹族是我們蝕骨宗的獵物，誰也別想帶走！”為首的探子突然抬手，三道毒針如閃電般射向林玄的胸口，毒針在空中劃過三道墨綠色的弧線，帶著刺鼻的毒素氣息。
“小心！”楚瑤突然從林玄身後衝出，青竹藤在她身前快速編織成一道淡綠的藤盾，毒針撞在藤盾上，發出“噗噗”的聲響，竟全部被藤盾擋住。更奇妙的是，藤盾接觸到毒針後，藤葉泛出淡淡的綠光，將毒針上的蝕骨毒緩緩吸收，毒針很快就失去了墨綠色的光澤，變成了普通的鐵針。
“這是……青竹族的解毒天賦！”為首的探子眼中滿是震驚，他沒想到楚瑤竟能靠青竹藤吸收蝕骨毒，“你是青竹族的人？！”
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