聚族陣啟動的淡綠光柱，在枯木嶺的晨霧中格外醒目——光柱從竹隱洞的穹頂衝天而起，周圍的瘴氣被靈光驅散，形成一片清明的空域；光柱表麵的竹紋緩緩旋轉，散發出的生機靈力，像一雙溫柔的手，輕輕牽引著枯木嶺各處的青竹族殘部。
林玄與楚瑤站在竹隱洞的入口平台上，望著光柱籠罩的範圍——平台下方是一條蜿蜒的石徑，石徑兩側的幽竹此刻都泛著淡綠靈光，竹節輕輕晃動，像是在指引方向。墨竹和墨蘭則站在石徑儘頭，手中握著竹節短刃，警惕地觀察著周圍的動靜，防止蝕骨宗的修士趁機偷襲。
“來了！第一個！”墨蘭突然指著石徑下方，聲音帶著激動。林玄順著她的目光望去，隻見一名穿著破洞灰袍的老修士，正拄著一根竹杖，艱難地順著石徑往上爬——他的頭發花白，臉上布滿了皺紋，左臂空蕩蕩的，顯然是之前戰鬥時失去的，右臂上纏著染血的布條，布條下的皮膚泛著淡淡的黑色，是蝕骨毒的痕跡。
老修士看到平台上的光柱和人群，渾濁的眼中突然泛起淚光，他加快腳步，卻因體力不支，踉蹌著摔倒在石徑上。楚瑤立刻衝了下去，青竹藤輕輕纏住老修士的腰，將他扶了起來：“老人家，您沒事吧？我們是來接您回竹隱洞的。”
“族……族人？”老修士的聲音沙啞，他抬起頭，看到楚瑤手腕上的竹紋胎記，突然老淚縱橫，“終於……終於見到族人了！我還以為……我們青竹族真的要滅族了……”
楚瑤幫老修士拍掉身上的灰塵，將他扶到平台上的石凳上坐下，墨蘭遞過一碗溫熱的幽竹露：“老人家，先喝口幽竹露補充體力，我們已經啟動了聚族陣，其他族人很快就會趕來。”
老修士接過幽竹露，一口飲儘，眼中恢複了些許神采：“我叫青鬆，是青竹族的老藥農，三個月前蝕骨宗攻進青竹穀時，我帶著幾個族人逃進了枯木嶺的西坡，可後來被蝕骨宗的修士追上，族人都……都沒了，我也被砍了左臂，中了毒，若不是這光柱的召喚，我恐怕撐不了多久了。”
林玄走到青鬆麵前，玄水龍氣在掌心凝聚成一道細針，輕輕刺入他右臂的穴位——龍氣順著穴位蔓延，青鬆右臂的黑色毒斑開始緩緩消退。“老人家，你的毒我能暫時壓製，等集齊所有族人，我們再想辦法用完整的竹心燈徹底解毒。”
青鬆感激地看著林玄：“多謝這位龍族閣下，我們青竹族欠你的恩情，這輩子都不會忘！”
接下來的半個時辰裡，越來越多的青竹族殘部順著石徑趕來——有抱著孩子的婦人，孩子的小臉因營養不良而蠟黃，卻仍緊緊抓著母親的衣角；有十幾歲的少年，身上帶著未愈合的傷口，卻握著磨得發亮的竹節短刃，眼神堅定；還有幾名中年修士，他們的靈力波動較弱，顯然是為了保護族人，耗儘了大半靈力。
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到辰時過半時，趕來的族人已達五名——加上之前石室裡的七人，青竹族目前共聚集了十二人，大多是老弱婦孺，能戰鬥的隻有墨竹、墨蘭和兩名中年修士（化脈龍筋期初期），整體戰力仍顯薄弱。
“最後一名應該也快到了。”楚瑤感應著聚族陣的靈力波動，輕聲說，“他在枯木嶺的東坡，距離這裡最遠，靈力波動也最微弱，像是受了重傷。”
話音剛落，石徑下方就傳來一陣微弱的腳步聲——一名穿著黑色戰甲的中年修士，正背著一名昏迷的少女，艱難地往上走。他的戰甲布滿了裂痕，胸口插著半截蝕骨斧的碎片，鮮血浸透了戰甲，每走一步都要喘口氣，卻仍緊緊護著背上的少女。
“是青柏！”墨竹激動地喊道，快步衝了下去，“你怎麼傷得這麼重？背上的是你女兒青禾嗎？”
青柏看到墨竹，緊繃的神經終於放鬆，他將背上的青禾交給墨竹，自己則踉蹌著靠在石壁上，咳出一口黑血：“我們在東坡被蝕骨宗的修士圍攻，族人都死了，我帶著青禾逃了出來，她中了蝕骨毒，一直昏迷不醒……若不是聚族陣的召喚，我恐怕……”
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