聯合探索先遣隊的組建，從頭到尾都透著一股詭異的緊繃——就像兩根互相排斥的磁鐵，被強行按在一起。
雙方各自掏出了壓箱底的精銳：趙家出動三十人，清一色三階以上好手，四階強者就有三位——除了四階巔峰的趙天龍，還有一位氣息沉凝的族老趙坤，以及一名眼神陰鷙的四階初期護衛；凡神殿這邊也不遑多讓，陳凡以四階圓滿戰力坐鎮，三階巔峰的王浩，三階中期的林薇薇，就連戰力不突出的蘇婉，也帶著滿箱精密儀器隨行——在未知遺跡裡，她的科研知識和能量分析能力，比單純的戰鬥員重要得多。再加上二十餘名核心隊員，其中兩名新晉三階初期的隊員更是摩拳擦掌，想要在這次探索中證明自己。
六十餘人的隊伍，配備著基地特供的能量探測器、破障炸彈，再加上雙方各自帶來的壓箱底物資——凡神殿的高階能量調和藥劑、趙家的附魔武器，浩浩蕩蕩登上了十輛特製裝甲運輸車。車隊駛離內城，在荒蕪破敗的曠野中疾馳，車輪碾過龜裂的大地，揚起漫天塵土，如同一條咆哮的鋼鐵長龍，朝著北部黑風山脈進發。
車廂內的氣氛，比曠野的風還要冰冷。趙家的人紮堆坐在左側，凡神殿的人占據右側，中間隔著一道無形的鴻溝，彼此間沒有任何交流，隻有毫不掩飾的警惕打量。趙家的人看凡神殿的眼神，帶著老牌貴族的傲慢與不屑，仿佛在看一群運氣好的暴發戶；而凡神殿的隊員回望過去時，眼神裡滿是戒備，畢竟當初鐵狼偷襲的賬，還沒徹底清算。
陳凡靠在車廂壁上閉目養神，眼皮垂下，掩去眼底的思緒。他之前趁隊伍籌備的間隙，獨自潛入了Ω博士標注的廢棄第四科研所地下。那裡果然是個龍潭虎穴——被博士改造後廢棄的生化怪物，渾身流淌著腐蝕性粘液，嘶吼著撲來；自動化防禦係統射出的能量射線，差點擊穿他的防禦；還有那些閃爍著詭異光芒的實驗艙，裡麵殘留著扭曲的肢體……一番死戰下來，他雖然渾身是傷，卻也不是毫無收獲：不僅拿到了幾塊蘊含奇異能量的怪物殘骸，還找到了一份殘缺的實驗日誌，上麵隱約提到了“規則融合”“載體適配”等字眼，此刻正由蘇婉加緊分析。這些發現，讓他對擎天遺跡的期待更甚，警惕也多了幾分——誰知道這遺跡會不會和Ω博士的研究有關？
蘇婉坐在陳凡身旁，指尖在便攜電腦的鍵盤上飛快敲擊，屏幕上不斷刷新著能量場模擬圖和遺跡構造猜想。她眉頭微蹙，時不時停下來標注幾個疑點，嘴裡低聲嘀咕：“根據現有數據，遺跡外圍的能量場很可能是脈衝式的，需要找到規律才能突破……”
林薇薇則在一旁默默整理醫療物資，聖光在她指尖流轉，小心翼翼地為藥劑瓶貼上標簽，又拿起一塊磨石，輕輕打磨著王浩盾牌上的劃痕。她動作輕柔，眼神卻始終帶著一絲擔憂，時不時看向窗外飛速掠過的荒蕪景象——黑風山脈越來越近，空氣中的能量波動也變得愈發紊亂。
王浩坐在最邊上，雙手抱著一把新打造的巨斧，斧刃由陳凡用【金屬操控】提純的高韌性合金鍛造而成，泛著冷冽的寒光。他有些興奮地用手指蹭著斧刃，又有些緊張地攥了攥拳頭，嘴裡低聲念叨：“希望裡麵的怪物夠勁，別像之前那些一樣不經打……”這把新戰斧，是陳凡專門為他量身打造的，重量和平衡都恰到好處，讓他恨不得立刻找個目標試試手。
對麵的趙天龍同樣閉著眼，看似在養精蓄銳，手指卻在膝蓋上無意識地快速敲擊，節奏雜亂，暴露了他內心的不平靜。他時不時用眼角餘光瞥向陳凡，眼底閃過一絲陰鷙的殺意——若不是為了遺跡裡的核心利益，他早就想動手報之前的重傷之仇了。此次聯合探索，對他而言，既是為了突破五階的契機，也是除掉陳凡、打壓凡神殿的絕佳機會。
車廂裡的每個人都心知肚明，這份“聯合”不過是權宜之計，脆弱得像一層窗戶紙。一旦踏入遺跡，麵對S級資源和突破五階的誘惑，麵對未知的危險，這層合作關係隨時可能破裂。
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他們的目標高度一致——直指遺跡核心。
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