仲夏亥時，暴雨傾盆。
皇都被大雨籠罩。閃電撕裂夜空，映出丞相府機關殿的輪廓。雷聲滾動。
機關殿內，氣氛比雨夜更冷。
金絲楠木地板滲入血跡，在夜明珠光下泛出異樣光澤。空氣裡混著血腥和金屬氣味。
蕭澈將謝凜死死按在刻滿齒輪紋路的牆上。
他一手掐著謝凜的脖頸，另一手攥住他的腕骨，力道幾乎要捏碎骨頭。蕭澈眼中怒火燃燒，帶著被撕裂的痛楚。
雨水從他發梢滴落，砸在謝凜蒼白的臉上。
“說！”蕭澈聲音嘶啞，“‘永不背叛’四個字，是刻在你心上轉頭就能喂狗的嗎？”
他低頭狠狠咬住謝凜的嘴唇。
不是親吻，是撕咬。
血腥味在唇齒間蔓延。
謝凜（悶哼一聲，卻低低地笑了，笑聲在雷聲間隙中顯得格外清晰，帶著一種破碎的慵懶）：“蕭公子…你這歡迎儀式，未免太過熱情了些。”
他聲音依舊帶著那股漫不經心的調子，甚至用自由的手指勾了勾蕭澈濕透的衣襟。
蕭澈（猛地鬆開他的唇，眼底血色更重）：“熱情？我還可以更熱情一點，讓你嘗嘗我蕭家機關陣，剝皮拆骨是什麼滋味！”
他掐著謝凜脖頸的手收緊，逼得對方微微仰頭，露出脆弱而優美的頸部線條。
謝凜（呼吸微促，眼神卻依舊像是蒙著江南煙雨，看不真切）：“機關陣？嗬…澈公子，你確定現在…還有力氣啟動它嗎？”
他目光掃過蕭澈微顫的指尖。
蕭澈心頭一沉。三日前那場“失竊”讓他內力滯澀，這破綻竟被謝凜看在眼裡。
蕭澈（冷笑，指尖威脅性地摩挲著謝凜頸側的動脈）：“殺你，還需要動用機關陣？謝凜，你未免太看得起自己。”
謝凜（輕輕“嘖”了一聲，仿佛在惋惜）：“真是…翻臉無情啊。三日前在我榻上，抱著我說‘阿凜，別怕，有我在’的人，難道不是蕭大公子你嗎？”
【閃回·三日前】
蕭澈書房。謝凜舊疾發作，咳得撕心裂肺。蕭澈皺著眉，卻輕柔地將人半抱在懷裡喂藥。
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謝凜指尖冰涼，無意識攥著蕭澈衣袖。
蕭澈聲音溫和：“閉嘴喝藥。有我在，死不了。”
【現實】
回憶刺痛了蕭澈。他眼中閃過羞辱和憤怒。
“那是我瞎了眼！”蕭澈聲音冰冷，“把你這條毒蛇捂在懷裡暖了這麼多年！”
他猛地將謝凜摜在地上。
謝凜脊背撞上地板，發出悶響。他劇烈咳嗽，唇邊溢出的血染紅衣襟。
就在這時，異變發生！
滴落的血珠沿著地板上的齒輪紋路流淌滲入。
嗡——
地底傳來低沉轟鳴。
機關殿微微震動。牆上巨大的青銅齒輪開始轉動，發出規律的哢嚓聲。鏈條滑動聲由遠及近，如巨獸蘇醒。
蕭澈瞳孔驟縮：“…血祭…被觸發了？”
這是蕭家核心機關陣的啟動方式，非嫡係血脈無法觸發。謝凜的血怎麼可能…
謝凜躺在地上，看著轉動的齒輪邊笑邊咳血：“看來…你們蕭家的機關…還挺認主？”
蕭澈蹲身揪住謝凜衣領，聲音發顫：“你的血怎麼回事？你偷走的到底是什麼？”
謝凜迎著他的視線，嘴角勾起妖異的弧度：“蕭澈…你真以為我偷的是邊防圖？”
他猛地扯開衣襟。
心口處，皮膚下一道繁複的符文正散發血光流轉。那紋路與蕭家秘傳的古老契約一模一樣！
蕭澈如遭雷擊，揪著衣領的手瞬間脫力：“…轉命契…”
這是他以十年陽壽為祭，為謝凜施展的逆天機關術——血蠶機關樞成功後的印記！
謝凜偷走的，是他用命換來的生機！
謝凜聲音輕如歎息：“現在才發現？我盜圖時…心臟就像要為你跳出來了…”
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