沙暴徹底平息了，如同它來時一樣突兀。昏黃的天空被撕開一道口子，殘陽如血，將最後的、帶著悲壯意味的光輝灑向這片剛剛經曆浩劫的戰場。硝煙未散，混合著血腥和沙塵的氣味彌漫在空氣中，刺鼻而壓抑。
鐵風城外的戈壁灘上，屍橫遍野，斷戟殘旗斜插在暗紅色的土地上。聯軍已然徹底潰敗，隻剩下零星的抵抗和漫山遍野逃竄的散兵遊勇。謝凜的軍隊正在有序地清掃戰場，收繳戰利品，救助傷員，但所有人的目光，都時不時地、帶著敬畏與好奇，投向那片亂石丘陵。
赤金色的能量護盾依舊穩固，但其上的光芒似乎比最初黯淡了些許，流轉的速度也緩慢了許多。顯然，維持它存在並抵禦、反擊了數次攻擊，消耗巨大。
護盾內部，那種令人皮膚刺痛的強大能量場減弱了，但一種更深層次的、無形的連接似乎正在兩人之間穩固下來。
謝凜依舊半跪在地上，將蕭澈緊緊抱在懷裡。他體內的劇痛並未消失，強行引導共生力量帶來的反噬如同無數細小的裂痕遍布他的經脈，每一次呼吸都牽扯著隱痛。但他渾然不覺，所有的注意力都集中在懷中人微弱的生命體征上。
蕭澈胸口的弩箭依舊觸目驚心，但流血似乎真的止住了，隻是那破開的口子和周圍被鮮血浸透的衣料，昭示著之前傷勢的凶險。他臉色蒼白得近乎透明，霜白的睫毛安靜地垂著，在眼瞼下投下淡淡的陰影，脆弱得仿佛一碰即碎。
謝凜（指尖小心翼翼地、極其輕柔地拂開蕭澈額前被汗水和血水黏住的幾縷白發，動作珍惜得如同對待稀世珍寶。他低下頭，用隻有兩人能聽到的音量，聲音沙啞卻異常清晰）：“…別裝了…我知道你醒了。”
懷裡的人沒有任何反應，連呼吸的頻率都沒有改變。
謝凜也不急，隻是維持著低頭的姿勢，灼熱的呼吸拂過蕭澈冰涼的耳廓。
謝凜（語氣帶著一種看穿一切的篤定，和一絲難以察覺的委屈）：“剛才罵我心跳聲吵的時候，不是挺精神的？”
謝凜：“現在知道裝死了？”
謝凜（手臂收緊，將人往自己懷裡又按了按，試圖用自己滾燙的體溫去驅散對方身上那令人心慌的冰冷）：“蕭明遠，你這套…對我沒用了。”
蕭澈確實醒了。
或者說，他的意識一直在一片黑暗與光怪陸離的疼痛碎片中掙紮，直到那支弩箭帶來的致命流失感被一股霸道而熟悉的力量強行遏止，他才終於從那無邊的冰冷中掙脫出一絲清明。
但他不想睜眼。
不是因為虛弱到無法睜眼，而是…不知道該如何麵對。
麵對謝凜那雙仿佛能燒穿一切偽裝的、赤紅而瘋狂的眼睛。
麵對自己又一次…算得上“失敗”的偽裝計劃。（畢竟差點真把自己玩死）
麵對此刻這種…前所未有、詭異又緊密的連接感。
他能清晰地“感覺”到謝凜的心跳，比常人劇烈得多，咚咚咚地，像是戰鼓擂在他的靈魂深處。他能“感覺”到謝凜體內那股因為力量反噬而四處衝撞、並不好受的痛楚。他甚至能模糊地“感覺”到謝凜那幾乎要凝成實質的、鋪天蓋地般將他包裹的擔憂、後怕、憤怒…以及那深藏在一切情緒之下，不容置疑的占有欲。
這感覺太陌生，太超過，讓他本能地想要逃避。
所以他選擇繼續“昏迷”。
然而，謝凜這混蛋顯然不打算給他這個機會。那貼近耳邊的低語，那緊緊箍住他的手臂，那試圖傳遞過來的體溫…都像是最精準的機關探針，撬動著他搖搖欲墜的心理防線。
尤其是當謝凜帶著薄繭的指腹，無意間擦過他鎖骨上方一小片完好的皮膚時，一種過電般的、源自血脈深處的戰栗感，讓他幾乎控製不住肌肉的細微收縮。
謝凜敏銳地捕捉到了那一絲幾乎無法察覺的顫抖。
他眼底閃過一絲極淡的笑意，像是終於抓住了獵物尾巴的獵人。但他沒有戳破，反而變本加厲。他低下頭，乾燥起皮的唇瓣幾乎要貼上蕭澈的耳垂，用一種近乎氣音的、帶著惡劣調侃的語調：
謝凜：“怎麼？鼎鼎大名的機關天才，宸親王殿下…也會害怕？”
謝凜：“怕我…秋後算賬？”
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