晨光如同吝嗇的畫家，隻肯在天際塗抹一層稀薄的魚肚白。鐵風城外最後的硝煙尚未散儘，空氣中彌漫著血腥、焦土和破曉前特有的清冷氣味。勝利的旗幟已然插上城頭，但在這片離主戰場數裡外的亂石灘塗上，氣氛卻緊繃如將斷的弓弦。
謝凜的親衛隊在此結成圓陣，刀劍向外，沉默地護衛著中心。他們的鎧甲上凝結著血與霜，眼神卻比這戈壁的清晨更冷，警惕地注視著一切風吹草動——既防潰兵襲擾，也防……某些來自“自己人”的視線。
這裡沒有勝利的歡欣，隻有一片令人窒息的死寂。
謝凜半跪在地上，懷中緊緊抱著蕭澈。他早已卸下了沾滿血汙的沉重鎧甲，隻餘一身玄色勁裝，此刻也被蕭澈胸前不斷洇開的暗紅浸透。他的一隻手臂穩穩托著蕭澈的後頸和肩背，另一隻手則死死按壓在蕭澈左胸那猙獰的箭傷上方——不是傷口本身，而是旁邊一處看似完好的皮膚。隻有離得極近才能看到，他掌心下，蕭澈心口的衣料隱約透出微弱的、斷續的赤金色光暈，那是命紋在極其艱難地維持著最後的生機。
蕭澈的臉白得如同他散落的霜發，毫無生氣。長睫緊閉，在眼瞼下投出脆弱的陰影。呼吸微弱得幾乎看不見胸膛起伏，每一次吸氣都帶著瀕死之人特有的、令人心揪的嘶聲。那支漆黑的箭矢依舊釘在他胸口，隨著謝凜按壓的力道和蕭澈自身微不可查的顫動，箭羽偶爾會輕輕搖晃一下，每一次搖晃都像一柄鈍刀，狠狠剮在謝凜心上。
墨塵站在三步之外。這位機關大師依舊穿著那身纖塵不染的素色寬袍，與周圍血腥狼藉的環境格格不入。他臉上沒什麼表情，隻是微微蹙著眉，目光在蕭澈胸口、謝凜按壓的手以及兩人之間那微弱的命紋共鳴光暈上來回掃視。他手中托著一個巴掌大小、結構極其精密的青銅羅盤，羅盤上的指針正發出幾乎聽不見的蜂鳴，表麵蝕刻的符文隨著蕭澈氣息的變化而明滅不定。
青鴻單膝跪在謝凜側後方，臉色鐵青，嘴唇抿成一條直線。他懷中抱著謝凜卸下的佩劍和象征皇權的玄鐵扳指，目光卻死死盯著蕭澈越來越微弱的氣息，拳頭攥得指節發白。
沒有人說話。
隻有戈壁清晨的風，卷著沙礫，嗚咽著掠過岩石。
謝凜（猛地抬頭，眼眶赤紅，眼底是瀕臨崩潰的暴戾與一絲不易察覺的哀求，聲音嘶啞得如同砂石摩擦）：“墨塵！”
他喊的不是“墨先生”，不是“墨宗師”，而是直接叫出了名字，帶著一種走投無路、不管不顧的凶狠。
謝凜：“還有什麼辦法？！”
謝凜（手臂因為用力而顫抖，聲音卻在顫抖中透出極致的凶狠）：“朕不管什麼代價！不管要用什麼！你給朕想！想不出來，朕今天就拆了你這把老骨頭，讓你給他陪葬！”
這不是威脅，是陳述。謝凜此刻的狀態，完全做得出來。
墨塵抬眸，平靜地迎上謝凜那雙幾乎要噬人的眼睛，仿佛沒聽到那句“拆骨頭”。他手中的羅盤指針猛地劇烈跳動了幾下，隨即黯淡下去。
墨塵（聲音平緩，卻字字清晰）：“血契共鳴已達極限，僅能暫緩生機流逝。箭矢傷及心脈本源，尋常醫術藥石，無力回天。”
青鴻猛地閉了閉眼，臉色灰敗下去。
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謝凜的身體幾不可察地晃了一下，按在蕭澈心口的手猛地收緊，手背上青筋暴起。但他沒有咆哮，沒有發狂，隻是死死盯著墨塵，仿佛要從他臉上盯出哪怕一絲一毫的轉機。
墨塵（話鋒一轉，目光投向西南群山方向）：“唯有一處，或有一線生機。”
謝凜（眼底驟然爆發出駭人的光）：“說！”
墨塵：“機關城。真正的核心，血契起源之陣，‘雙心同頻’最終之所。”
墨塵（看向謝凜，又看向他懷中氣息奄奄的蕭澈）：“你們二人血契已被生死之際徹底激發，但能量狂暴無序，如同決堤洪水，不僅無法療傷，反成催命符。唯有借助機關城核心大陣，以‘雙心同頻’為引，將這股共生之力與整個機關城積蓄千年的精純能量相連，方有可能——”
墨塵（頓了頓，吐出四個字）：“——逆天改命。”
逆天改命！
青鴻倒抽一口冷氣。
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