王那樣高大結實的身材，走起路來帶風一樣矯健。這樣的條件無論放在哪裏都引人注目，何況是偏僻的鞏邑。他每每出去，身後總會跟著好些偷窺的女子，還有家長來向貞人陶打聽載的身世，想跟他結親。
可惜載總是黑著一張臉，不但對男子沒有好臉色，女子們看了也不敢上前。若非親眼所見，罌幾乎不相信他是大邑商那個風流不羈的王子載。
天氣漸漸寒冷，卻不像去年那樣凜冽，直到臘日將近，才下了一場雪。
莘伯像從前那樣，給罌賜了貝。不過數目上翻了番，罌拿到了兩貝。她想了想，在一個圩日出去換了幾幅細麻布回來。
到了臘日前夜，她拿出兩套嶄新的麻衣，一套給貞人陶，一套給載。
“哦！還有我這老叟的！”貞人陶手裏拿著麻衣，笑得很高興，牙也不見眼也不見。
“你還會裁衣？”載看著衣服，眼睛也亮亮的，臉上卻擺出一副不在乎的神色，瞥著罌，“能穿麽？”
罌瞪眼，作勢收回。
載連忙抓著衣服跳開，這才露出開心地笑容。
一年至終，即便有諸多不順，商王仍然在臘日前夜設下隆重的筵席。
燈火輝煌，大殿上酒肉飄香。樂師在堂下奏樂歌唱，像是要跟人們的歡笑聲較勁一樣，鐃鼓敲得熱鬨。
許多老臣都被請了來，商王性本好爽，說起話來滔滔不絕，放聲大笑，酒喝了一尊又一尊。婦妌擔心他的身體，在一旁相勸，卻被商王不耐煩地喝斥，隻得沉著臉坐在一旁。
“你不去勸？”少雀在席上看著，覺得商王暢快得反常，提醒躍。
“勸什麽。”躍神色淡淡，喝一口酒，“我已同那些臣子打過招呼，再過一刻他們就會離開，父王自然作罷。”
少雀揚揚眉，知道這父子二人現在關係微妙得很，也不多言。
“兕方怎隻有一個上卿？”稍傾，他往不遠處瞄了瞄，訝然問，“兕任不來？”
睢罌失蹤以後，躍追了幾日就被商王召回大邑商。此後，誰也沒有提過睢罌的名字，躍每日周旋於國事庶務，少雀沒見他笑過，也不再聽他說什麽閒聊的話語。他就像換了一個人，不把自己累死誓不罷休。
但是，仍有一些小細節引起少雀的注意。
比如，躍每隔幾日就有親信從人自大邑商外麵歸來，也不知道他們去了哪裏。
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比如，從前與他關係密切的兕方似乎沉寂了下來，婦侈、兕驪還有兕任突然間都離開了大邑商……
“嗯。”躍低低答道，似乎心不在焉。
少雀早有預料他不會主動說出什麽，癟嘴“哼”了一聲，悶頭用膳。心道還是自家的婦人好，什麽秘密都不瞞自己。
“看那邊。”少雀捅捅躍的胳膊，示意他看向側方。那邊，十幾名妙齡女子，衣飾華麗鮮亮，在席上歡笑得嬌聲一片。
“那些都是貴胄家的女兒，如何？大王特地為你挑的。”
“我去城牆巡視。”躍看也不看，卻拿著銅刀起身離席。
“你不去同大王……”少雀話還沒說完，躍已經大步走遠。
“嘖！”他沒好氣地搖搖頭，隻得繼續飲酒。
寒風從外麵吹來，臉上微熱的酣氣被吹散，一陣清醒。
喧囂被拋在身後，躍走下石階，深深呼吸，籲出一口濁氣。
天空中，河漢橫亙，無數星子匯聚如海。
躍仰頭望著，忽而想起那時在亳邑，天空也是如此美麗。心被牽絆著，隱隱作痛，躍握著銅刀的手緊了緊，片刻，雙目恢複黑沉。
剛出宮門，不料，差點撞到人。躍一驚，連忙止步。
“嗬，原來是躍。”一個拿腔拿調的聲音傳來，躍看去，是一個年過半百的人，衣著華麗，兩隻眼睛盯著他打轉。
“長兄。”躍認出來，愣了愣，向他行禮。那是商王的長子，名氐，年齡最大的兒子。
王子氐看他一眼，點頭權當還禮，陰陽怪氣地笑：“聽說你現在可是小王了，嗯？”
“氐！說話怎這般無禮！”一個嗬斥的聲音在他後麵響起，躍看去，卻見一名鬢發斑白的婦人走過來。
躍認出來，那是婦奵。婦奵是商王的王婦之中，年紀最大的一位。她在商王未繼位的時候就伴隨左右，生下了王子氐。正是因為這個原因，她雖出身卑微，在宮中卻沒人敢惹她。躍與她並不熟悉，但一直以庶母之禮相待。
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