建安十二年，柴桑的探子疾馳而來，塵土飛揚中滾鞍下馬，單膝跪地抱拳急報：稟縣令，江東孫權以周瑜為水軍都督，正於柴桑整頓人馬，以淩統為前鋒，揚言要攻打江夏，為父報仇！
劉封聞言，手中長劍地一聲歸鞘，眉頭緊鎖如刀刻。他起身踱至營帳門口，遠眺東方漸暗的天色，江風裹挾著潮濕的氣息撲麵而來。帳內燭火搖曳，將他棱角分明的側臉映在帳布上，忽明忽暗。
“周瑜……”劉封低聲咀嚼這個名字，右手無意識地摩挲著腰間佩劍的劍柄。“遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。”他來荊州幾年了，還沒有見過那位江東美周郎的風采，但遙想羽扇綸巾間便讓曹操百萬大軍灰飛煙滅的情景，有忐忑、有激動。
甘寧快步上前：“司馬，是否立即整軍備戰？”
劉封轉身，眼中精光一閃而逝：“不急。先差快馬急報黃太守，我等需知他如何定奪。”
當夜，劉封立於江畔，望著黑沉沉的江麵。月光如水，灑在波光粼粼的江麵上，仿佛無數銀鱗遊動。遠處隱約可見漁火點點，更遠處則是江東水寨的輪廓，如同蟄伏的巨獸。
“將軍，黃太守回信。”傳令兵單膝跪地，呈上蓋著江夏太守印的竹簡。。
劉封拆開一看，臉色頓時陰沉如鐵。信上寥寥數語，黃祖竟以“江東兵強舟多”、“應守土防禦”為由，因守土防禦為由，命他率部戰略性轉移，退守夏口。
“荒謬！”劉封一掌拍在身旁的柳樹上，震得落葉簌簌而下，“江夏乃荊州門戶，豈能未戰先退？”
甘寧接過信箋一看，也是怒發衝冠：“黃祖老兒分明是懼戰！將軍，我等該如何是好？”
劉封深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他望向營寨後方——那裡有跟隨他數年的數千部曲，還有城中數千戶百姓。若就此撤退，這些百姓必遭江東鐵騎蹂躪。
諸葛均思索片刻，上前說道：“公子，江東兵強舟廣，我部隻有數千人，船數十艘，黃太守處也兵不過兩萬，舟不過300、400，隻能以險為守。”
帳下眾人冷靜下來，黃祖以數萬之眾抵抗住江東10幾年的進攻，確實有其過人之處，隻能從大局出發服從指揮。
劉封遂燒毀匠坊、臨時水寨等，並組織願意跟隨大軍轉移的居民退守夏口，但是造紙、印刷的工匠及其家屬必須全部遷走，劉封在邾縣也算廣施仁政，原有千來戶住民有一大半願意跟隨回夏口，主要也是邾縣為前線，江東必攻之地，這會不跟劉封走，江東打過來後會遭受亂兵之苦，而且孫家每次打過來後，都會劫掠一波再走，說不定到時候就被俘虜到江東了，剩下的一部分人故土難離，劉封也不勉強。
眾人退到夏口後，黃祖卻派信使來到劉封軍前：“黃太守言...戰時民不得入城，令將軍移民到後方，紮營於城外。”
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帳中諸將聞言皆怒。甘寧大怒，地抽出半截佩劍道：“欺人太甚！祖今年老，昏耄已甚，財穀並乏，左右欺弄，務於貨利，侵求吏士，吏士心怨，舟船戰具，頓廢不修，怠於耕農，軍無法伍。今江東至，其必破矣。我等為他守土，他卻將我等如喪家之犬般驅趕！我等還不如回軍新野。”
劉封抬手製止眾將喧嘩，眼中閃爍著危險的光芒：“正值戰時，我等也算其帳下軍將，豈能臨陣而退？蔡瑁等人正愁找不到借口排擠我等，不可留人把柄。”
他走到地圖前，手指沿著漢水一路劃向夏口後方：“甘將軍、子正，你明日攜民沿江水而上，至夏口西三十裡的葫蘆穀駐紮。那裡地勢險要，易守難攻。”
甘寧急道：“那司馬您？”
劉封嘴角微揚：“我與黃射有舊，明日進城找他。先在他帳下聽用，然後見機行事。”
次日黎明，江霧彌漫。劉封僅帶十名親衛，輕裝簡從來到江夏城南門。城門緊閉，守軍如臨大敵。
“來者何人？”城上守軍厲聲喝問。
“邾縣縣令、別部司馬劉封，求見黃公子。”劉封朗聲道。
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