建安十三年正月初九，天剛破曉，新野城外已是一片肅殺之氣。
劉封身披玄甲，腰佩長劍，立於城門之前。劉備親自為他整理衣襟，眼中滿是欣慰：封兒，此去襄陽，萬事小心。
關羽撫須而立，沉聲道：襄陽世家盤根錯節，蔡瑁、蒯越之流，不可不防。
張飛哈哈大笑，拍了拍劉封的肩膀：小子，若是有人刁難，直接報俺老張的名號！
劉封抱拳一禮：父親、二叔、三叔放心，兒此行隻為先行打點，待父親抵達襄陽時，必叫那些世家不敢妄動。
諸葛亮手持羽扇，緩步上前，遞過一封錦囊：少將軍，若有疑難，可開此囊。
劉封鄭重接過，收入懷中：多謝軍師。
馬蹄聲起，劉封揚鞭而去，鐵騎如龍，卷起一路煙塵。
正午時分，襄陽城已遙遙在望。
這座荊州治所，城牆高聳，城門處車馬如流，比新野繁華十倍不止。劉封勒馬駐足，望著城樓上兩個大字，眼中閃過一絲銳色。
公子，直接去州牧府嗎？趙和低聲問道。
劉封搖頭：不急，先回府邸安頓，離州牧府也不遠。遂率眾人直奔城東。
襄陽城東的左將軍府原是劉表賜給劉備的居所，白牆黛瓦的五進院落，門前立著象征皇室宗親的赤旄。雖不比州牧府奢華，卻也處處彰顯著漢室宗親的氣度。平常沒有人住，隻有劉備拜見劉表的時候，偶爾小住，家中隻有一老仆來。
劉封踏入府門時，老管家劉忠激動得踉蹌奔來：公子！老奴這就去準備熱水飯食……
稍作休整後，才獨自前往州牧府拜見。
州牧府門前，侍衛見來人身著華服，氣度不凡，連忙上前詢問。
長沙郡丞劉封，特來拜見景升公，恭賀新歲。
侍衛聞言一驚，連忙入內通報。不多時，一名文士打扮的中年男子快步迎出，正是劉表的心腹蒯越。
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劉郡丞遠道而來，有失遠迎！蒯越笑容滿麵，眼中卻帶著審視，景升公正在內堂，請隨我來。
劉封頷首，隨他入府。穿過幾重庭院，終於來到正堂。劉表端坐主位，麵色略顯蒼白，但精神尚可。其長子劉琦侍立一旁，身形瘦削，不時輕咳。
侄兒拜見景升公，恭賀新歲！劉封上前，行了一個大禮。
劉表微微抬手：賢侄不必多禮。長沙路遠，辛苦你了。
劉琦也上前見禮，聲音溫和：封弟別來無恙。
劉封仔細打量這位堂兄，發現他比在長沙城中更加憔悴，心中不由暗歎。寒暄幾句後，劉表問道：玄德近日可好？
父親一切安好，特命侄兒先行一步，他隨後便到。
劉表點點頭，又詢問了些長沙近況，劉封一一作答，言語恭敬卻不卑不亢。
談話間，劉封注意到屏風後似有人影晃動，心知必是蔡瑁等人暗中觀察，但他佯裝未見。
離開州牧府後，劉封並未直接回左將軍府，而是在城中亂逛，待甩開尾巴後，轉道城西。
襄陽西市魚龍混雜，是三教九流聚集之地。劉封換了一身布衣，獨自穿行在狹窄的街巷中。七拐八繞後，他停在一家不起眼的茶肆前。
客官幾位？店小二懶洋洋地問道。
劉封從懷中取出一枚銅錢，輕輕放在櫃台上——銅錢上刻著一道細小的劍痕。
小二眼神一變，低聲道：後院請。
穿過昏暗的走廊，劉封來到一間僻靜的廂房。推門而入，屋內已有七八人等候，見他進來，齊齊起身行禮：
大哥！
這些人年齡不一，有的粗布麻衣，有的錦衣華服，但眼中都透著精悍之色。他們是劉封少年時遊曆荊州結識的遊俠，如今有的成了商賈，有的入了行伍，甚至還有人在州府當差。
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