襄陽城內張燈結彩，元宵佳節的餘韻未散。荊州牧劉表的府邸內，一場私人家宴正在進行。
劉封跪坐在席間，目光不動聲色地掃過主位上的劉表。這位名義上的叔父今日氣色格外好，臉上泛著不自然的潮紅，正舉杯向他示意。
子瞻啊，你那為天地立心四句，如今已傳遍荊襄，很快就會傳遍我漢家大地了啊。劉表捋著胡須笑道，聲音卻帶著一絲微不可察的顫抖。
劉封連忙舉杯還禮：叔父過譽了，侄兒不過偶有所感。
坐在劉表右側的劉琦咳嗽了兩聲，插話道：父親，子瞻賢弟不僅文采斐然，治理長沙更是政績卓著。此番出任荊南副都督，定能助我安定四郡。
劉封注意到劉琦說話時手指不自覺地顫抖，額角滲出細密汗珠。作為現代特種兵，他受過係統的醫學訓練，這些症狀立刻引起了他的警覺。
景升兄，劉備舉杯道，犬子年幼，蒙您與賢侄提攜，備感激不儘。
玄德，子瞻，今日留你們，還有一事相商。劉表的聲音沙啞低沉，不時夾雜著幾聲輕咳，近日許都細作來報，曹操正在集結大軍，恐有南下之意。
劉封聞言心頭一震。作為穿越者，他清楚地記得曆史上曹操正是在這一年南下荊州，而劉表病逝後，蔡瑁等人立刻擁立劉琮投降，導致荊州百姓遭受戰火蹂躪。
叔父明鑒。劉封拱手道，曹操若南下，必先攻荊北。侄兒有一策，可保全我荊州元氣。
劉表渾濁的眼中閃過一絲光亮：子瞻但說無妨。
劉封展開案幾上的荊州地圖，手指劃過襄陽至江陵一線：曹操殘暴，每破城池，多有屠戮。更可怕的是……他故意頓了頓，曹軍糧草不濟時，常以人肉為軍糧！
什麼？劉琦失聲驚呼，臉色煞白。
劉備也麵露震驚之色，但他了解兒子，知道劉封此言必有依據。
劉封神色凝重地繼續道：侄兒建議，叔父可暗中下令，命荊北各郡縣做好隨時南遷準備。一旦曹軍南下，立即組織百姓向荊南轉移。如此可保全數十萬生靈！
劉表的手指在案幾上輕輕敲擊，陷入沉思。書房內一時寂靜，隻聽得爐火劈啪作響。
子瞻此策……劉表終於開口，甚妙。然百姓安土重遷，恐難實行。
叔父可以州牧名義頒布《避曹令》，劉封早有準備，言明曹軍暴行，曉以利害。同時承諾南遷者可減免三年賦稅，分配田地。再者……他眼中閃過一絲鋒芒，可暗中散布曹操欲擄荊州百姓為兩腳羊的傳言。
劉備眉頭微蹙：封兒，此言未免……
父親，孩兒並非危言聳聽。劉封轉向劉備，曹操軍中確有此事。當年攻徐州時，曹操就曾下令屠城，程昱就曾以人肉為軍糧供曹軍食用！
劉表麵色陰沉如水，突然劇烈咳嗽起來，劉琦連忙上前輕撫其背。待咳嗽平息，劉表喘息著道：就依子瞻之策。琦兒，此事由你與子瞻共同操辦，務必隱秘行事，莫讓蔡瑁等人知曉。
孩兒明白。劉琦鄭重應下。
劉表又看向劉備：玄德，你在新野多年，熟知荊北情勢。此事還需你暗中協助。
劉備肅然拱手：景升兄放心，備定當竭儘全力。
酒過三巡，劉表突然揮手屏退左右侍從，隻留下劉備父子與劉琦。廳內燭火搖曳，映照在四人神色各異的臉上。
玄德，今日留你父子，是有要事相托。劉表的聲音突然低沉下來，那抹不自然的潮紅從他臉上褪去，露出底下青白的膚色。
劉封心頭一緊，目光在劉表與劉琦之間來回掃視。兩人眼下都有明顯的青黑，嘴唇泛著詭異的紫色——這分明是慢性中毒的跡象！
荊州七郡，看似穩固，實則內憂外患。劉表繼續道，不時輕咳兩聲，蔡瑁、張允等人把持水軍，東有孫權虎視眈眈，北有曹操……咳咳……如今我命琦兒與子瞻共鎮荊南，實則是為劉氏留一條後路。
劉備神色凝重：景升兄何出此言？您正值壯年……
劉表苦笑搖頭，沒有接話。劉琦卻突然劇烈咳嗽起來，慌忙用袖口掩住，待放下時，劉封敏銳地注意到袖口上沾染了暗紅色血跡。
叔父，兄長，劉封突然開口，請恕侄兒冒昧，您二位近來是否常感乏力、頭暈，夜間盜汗，食欲不振？
劉表父子同時露出驚訝神色。劉琦遲疑道：賢弟如何得知？父親與我確有此症，醫者說是勞心過度……
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