長沙府衙內，諸葛均匆匆求見劉封。
都督，軍械司存鐵告急！諸葛均麵色凝重，呈上一卷竹簡，近月打造槍頭三千、箭鏃兩萬，又修補甲胄百副，郡中鐵料已耗去七成。
劉封眉頭緊鎖。自平定長沙以來，他大力擴軍，如今麾下已有精兵兩萬。若鐵料斷絕，莫說對抗即將南下的曹操，就連鎮壓境內匪亂、武陵蠻都成問題。
沒收的世家鐵礦呢？
桓家、張家等大族的六處礦場日夜開采，但礦石品位太低。諸葛均苦笑，煉三斤生鐵要耗十斤礦石，柴炭更是不計其數。
堂下鄧方突然插話：聽聞零陵有烏滸蠻擅冶鐵……
不成。劉封搖頭，蠻族小爐日產不過數十斤，杯水車薪。他忽然想起什麼，劉封的手指重重按在地圖上的二字，眼中精光閃爍。他忽然想起後世地質勘探的記載——寧鄉地區蘊藏著大型沉積型鐵礦，礦石品位高且易於開采。
劉封立即下令，我要知道之前聽說寧鄉山中可有一種赤褐色岩石，擊之有金屬之聲，遇磁石則相吸。
“子正兄，你帶工匠、礦師探查寧鄉、湘潭一帶的鐵礦。”
三日後，一支由礦師、工匠組成的隊伍秘密開赴寧鄉。
礦師、工匠采用古法草色辨礦進行大概的辨認：某些植物（如石竹、鐵線蕨）在富含鐵礦的土壤中生長茂盛。磁石引鐵：用天然磁石吸附礦砂，判斷含鐵量。
帶隊的諸葛均手持奇怪儀器——那是劉封設計的懸錘測礦儀——以細繩懸鉛錘，靠近鐵礦時，鉛錘會因礦石密度產生微弱偏轉，尋找鐵礦。
此處山岩赤紅，當有鐵礦！老礦師激動地扒開苔蘚，露出岩壁上模糊的鑿痕，看！這是古礦坑道！
果然，在灌木叢深處，他們發現了被泥土掩埋的豎井。井壁上殘留著炭灰，證明古人曾在此冶煉。
老礦師激動地捧著一塊暗紅色礦石：都督神機！此石在寧鄉西山隨處可見，當地人稱鐵娘子，但無人知曉能煉鐵。
諸葛均接過礦石，隻見斷麵閃爍著金屬光澤，正是典型的寧鄉式沉積鐵礦。他當即帶人實地勘察，發現礦脈竟裸露於地表：
礦層分布：厚達3-5丈的赤鐵礦層，上部氧化帶含鐵量達60%
開采條件：僅需剝離1-2丈表土即可露天開采
伴生礦：含有錳、磷等有益元素，可改善鋼鐵性能
這種礦石含鐵量高達六成，遠比世家控製的雞窩礦優質。
消息傳回長沙，劉封當即下令：
命韓暨總領冶鐵事務；
調五百士卒清理古礦道；
征發流民三千開辟新礦場，台階式開采法沿礦脈開鑿階梯狀礦坑，每層深三尺，便於運輸和支護；
用火燒水激法破碎堅硬礦體；
沿礦層走向布置主巷道；采用木軌運礦：鋪設圓木軌道，用竹筐裝礦石，由人力或牛拉出礦坑。
對於深層礦脈，采用豎井+巷道係統：
方形豎井：邊長六尺，每挖深一丈，用榫卯結構的木框支護。
竹管通風：井口設牛皮風箱，通過竹管向井下送風。
巷道照明：用陶碗盛桐油，內置燈芯，可燃燒六個時辰。
礦石運至冶煉區後：
鐵錘碎礦：用十斤重的鐵錘將大塊礦石砸成核桃大小。
水力淘選：借助湘江支流，搭建木槽流水線。礦砂倒入後，比重大的鐵粒沉底，廢石被衝走。
然後焙燒除硫：去除礦石中的硫（硫會導致鐵脆），堆燒法（烏滸蠻技術）：將礦石與木柴分層堆疊，點燃後悶燒三日，硫化為二氧化硫揮發。
三個月後，寧鄉鐵礦日產精鐵達萬斤，比原產能提升二十倍。老礦師跪地長歎：都督真乃神人也！
同時，諸葛均在湘潭發現淺層褐鐵礦：
深度不足10丈
可用豎井——平硐聯合開采
礦石雖品位較低（35-40%），但儲量大
諸葛均驚歎：有此二礦，荊南鐵料百年不竭！劉封卻已著手規劃：
在寧鄉建十座，就近冶煉；
湘潭礦石經湘江水運至長沙精煉；
烏滸蠻的堆燒法用於處理貧礦；
湘潭河畔，韓暨正對著一張草圖發愁。圖上畫著利用水力驅動的鼓風裝置，構思之精妙令他震撼。
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