章武八年春·宛城外圍
數十萬季漢中路軍，如同一片玄色的鋼鐵森林，在宛城外紮下連綿營寨。旌旗招展，矛戟如林，肅殺之氣驚得飛鳥絕跡。
太子劉封在銀盔銀甲的趙雲與青衫儒甲的陸遜陪同下，登上一處高坡，遠眺著那座雄踞南陽盆地中心的堅城。宛城城牆高厚，經曹魏多年經營，護城河寬深，箭樓密布，確是一塊難啃的骨頭。
“好一座堅城，”劉封語氣平靜，聽不出絲毫焦躁，“徐公明不愧是世之名將，你看他城頭的布置，章法嚴謹，無懈可擊。”
趙雲目光銳利如鷹，接口道：“殿下所言極是。強攻之下，縱能攻克，我軍亦必傷亡慘重，屆時銳氣儘失，如何再圖許昌？”
陸遜撫須輕笑道：“殿下，子龍將軍，徐晃雖勇，然其勢孤。我軍挾大勝之威，攜雷霆之勢而來，所求者，非一城一地之得失，乃曹魏之國運。故而，當以‘困’、‘擾’為先，‘攻’為後手。待其心力交瘁，銳氣儘喪，再以雷霆萬鈞之勢擊之，方可竟全功。”
劉封頷首，他的戰略與陸遜不謀而合。“伯言所言，深得我心。傳令諸軍，不必急於攻城。以趙將軍之騎兵巡弋四周，清掃宛城外圍所有烽燧、哨卡、小型戍堡，斷其耳目。以工兵營伐木取材，打造攻城器械，同時深挖壕溝，廣立柵欄，我要將這宛城圍得如鐵桶一般，一隻鳥也不許飛出去！”
“諾！”
命令下達，龐大的戰爭機器開始以另一種方式運轉。趙雲的偏師如同四散的流星，將宛城周邊一切可能的預警節點拔除。步兵們則開始構築漫長的圍城工事，壕溝一層層向外延伸，望樓一座座立起，冰冷的鹿角拒馬指向城牆，秩序井然，透著一股令人窒息的壓迫感。
鎮守宛城的魏國右將軍徐晃，正凝望著沙盤上那不斷被拔除的外圍標記，麵色沉靜如水。他身材魁梧，雖年過半百，但那股百戰宿將的沉穩氣度，卻愈發令人心折。
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“將軍，漢軍清掃外圍，構築長圍，這是要困死我們！”副將語氣帶著一絲焦慮。
徐晃抬起眼，目光銳利：“劉封、趙雲、陸遜，非一般庸將。他們不求速勝，反而行此穩妥之策，正是最難對付的。”他頓了頓，聲音斬釘截鐵，“傳令三軍：一，即刻執行堅壁清野！將城外所有未能及時入城的糧草、柴薪，儘數焚毀，水井投毒！一粒米、一根柴也不能留給漢軍！二，核查城內所有糧秣、軍械、藥材存量，統一調配，實行配給。三，征發城內青壯，編入輔兵，協助守城、運輸、救治！”
他的命令冷酷而有效。很快，宛城周邊升起滾滾濃煙，那是來不及運走的糧草被焚毀的景象。城頭守軍看著家園故土化為焦土，心中悲憤，卻也更加明白，此戰已無退路。
與此同時，徐晃親自披甲持刀，在城內進行了一場雷厲風行的肅清。他憑借多年經營對宛城的掌控，以及軍中“校事”提供的密報，以霹靂手段揪出了數十名與城外有可疑聯係、或散布悲觀言論的官吏、豪強乃至軍中士卒。菜市口連日問斬，血染黃土。徐晃以這種殘酷的方式，向全城宣告了他的決心——宛城，隻能有一個聲音！
處決之後，他立即帶著親兵，抬著酒肉，親自登上每一段城牆，慰勞守軍。
“將士們！”徐晃的聲音洪亮，在城頭回蕩，“我知道，漢軍勢大，爾等心中或有恐懼！但我要告訴你們，陛下已親臨許昌！我大魏的援軍，正從四方彙集！隻要我們堅守下去，不出旬月，城外漢虜，必成甕中之鱉！我徐晃在此立誓，城在人在，城亡人亡！陛下與朝廷，絕不會拋棄我們這些忠誠的將士！”
他親手將肉分到士兵手中，將酒碗遞到士卒唇邊。這種與士卒同甘共苦、身先士卒的姿態，極大地穩定了軍心。恐慌被壓了下去，一種悲壯的、同仇敵愾的氣氛在宛城守軍中彌漫開來。
就在徐晃穩定內部的同時，季漢的“軟刀子”也已經出鞘。
劉封召來了隨軍的參讚、熟知中原情況的舊荊襄人士，以及軍中那些機敏敢死的斥候。“徐晃能肅清內部，卻肅不清人心。”劉封語氣溫和，眼神卻如幽深的潭水，“宛城之中，豈會人人願為曹氏殉葬？必有心向漢室者，必有與曹魏有仇怨者，也必有貪生怕死、見風使舵之徒。”
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