山穀裡，血腥氣混著煞氣彌漫成刺鼻的濁流，黏在皮膚上泛著冷意。墨淵指尖撚著那塊鴿卵大小的黑色晶體，觸感冰沁刺骨，內裡似有濃稠的黑暗在緩緩翻湧，晶體表麵折射著穀中昏暗的光，映得他本就冷峻的麵容，又添了幾分沉凝。
“煞氣凝晶，需得煞氣濃度達臨界值，再經特殊力量長久淬煉，方能自然成形。”墨淵抬手將晶體遞向眾人，聲音沉沉，“尋常煞狼體內絕無此物，更遑論以此為核心，催動妖核自爆。”
蘇瀾接過晶體，指尖抵著晶麵細細感應，片刻後臉色微變：“這晶體的內部結構，不似自然生成，倒像是被強行植入、催化而成。”她抬眼掃過地上煞狼的屍骸碎片，語氣凝重，“這些煞狼的凶性與蠻力，也遠超尋常水準。”
武罡抬腳踢了踢腳邊的狼屍，鱗甲碎裂處露出烏黑的肌理，他咂舌道：“我說怎麼這般難纏，原來是加料的加強版。咱們這趟，莫不是捅了什麼了不得的馬蜂窩？”
一旁始終沉默的向導王莽，此刻臉色慘白如紙，一雙眼睛死死盯著那塊黑色晶體，嘴唇哆嗦著，聲音發顫：“不……不可能……上次來的時候，雖也凶險，卻絕無這等東西……這晶體的氣息，很像……很像……”話到嘴邊，他卻猛地噤聲，眼神閃爍不定，下意識避開了眾人的目光。
“像什麼？”墨淵目光如電，直直射向王莽，語氣裡帶著不容置疑的威壓。
王莽身子一激靈，慌忙低下頭，囁嚅著擺手：“沒……沒什麼，許是我記錯了，看錯了。”
氣氛驟然變得微妙起來。趙烈與錢楓對視一眼，不動聲色地挪動腳步，悄然站到王莽身側，隱隱將他困在易控的範圍裡，神色間滿是警惕。
林小滿此刻正倚著一塊冰冷的岩石，飛快服下一枚回氣丹，閉目調息。方才那一劍“一線天”耗儘了她全身靈力，此刻經脈隱隱作痛，指尖還在微微發顫，可神魂卻異常清明。識海裡，朔月懶洋洋的聲音響起：“算你丫頭還有幾分急智，沒白費本劍的指點。不過那破晶體的味道，嘖，渾身上下都透著晦氣，讓人不舒坦。”
“你知道這晶體的來曆？”林小滿在心中問道。
“年頭太久，記不太清了。”朔月的聲音帶著幾分嫌惡，“但絕非善類，和這地方的邪祟氣息同源，卻又更顯‘精致’，倒像是被人加工過的殘渣。這黑風澗，果然藏著貓膩。”
這時，墨淵將煞氣凝晶收好，沉聲道：“煞狼異變，煞氣凝晶現世，可見黑風澗深處必有大變，多半與我們要清剿的流竄魔修有關，甚至牽扯更廣。原定巡查外圍三百裡的計劃，得改一改了。”
他環視眾人，語氣鄭重：“任務優先級調整，首要目標改為探查異變根源、收集實證。若遇魔修，可視情況清剿或追蹤。此行凶險倍增，不願繼續深入者，可在此地留守接應，不算臨陣脫逃。”
武罡當即嚷嚷起來，嗓門洪亮：“大師兄這話說的，也太瞧不起人了！都到這地步了，哪有半路打退堂鼓的道理？我倒要看看，是什麼妖魔鬼怪在暗中作祟！”
蘇瀾頷首，眼神堅定：“此事關乎重大，豈能輕言退縮，我願繼續深入。”
趙烈與錢楓同時拱手，沉聲應道：“遵大師兄令。”
林小滿調息完畢，緩緩站起身，臉色雖仍帶著幾分蒼白，眼神卻愈發堅定：“我無礙，可隨隊前行。”
所有人的目光，都落在了王莽身上。
王莽身子一顫，被眾人的目光逼得額頭滲出冷汗，嘴唇翕動了好幾下，終是低下頭，聲音發虛：“我……我也繼續帶路。隻是……再往裡走，我隻到過沉煞穀，更深處從未去過，而且……”他話到此處又頓住，臉上的懼色愈發濃重。
“無妨，到沉煞穀便好。”墨淵並未深究他方才的吞吞吐吐，隻淡淡道，“帶路吧。”
隊伍再度啟程。經方才一戰，眾人愈發謹慎，行進速度慢了不少。墨淵走在最前方，劍意斂而不發，宛若半出鞘的利刃，隨時應對突發狀況；王莽跟在他側後方，腳步虛浮，神色慌張，不知在盤算著什麼。
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