虛空裂口撕開的刹那，東海午後的陽光裹挾著鹹澀海風撲麵而來，刺得人睜不開眼。林小滿踉蹌著從虛空中跌出，腳掌落地時觸到堅實甲板——那不是穿雲梭般精巧的飛舟，而是艘通體漆黑的古樸大船，船身無半分標識，桅杆上純黑風帆獵獵作響，在海風裡繃成滿弓。
白子瑜緊隨其後穩穩落地，長劍已然出鞘，寒光凜冽地擋在林小滿身前，警惕掃視周遭。黑衣男子最後踏出，他身後的虛空裂縫無聲合攏，無痕無跡，仿佛從未現世。
“歡迎回來。”男子聲音依舊冷冽無波，“此處是黑鯨號，距玄龜島尚有三百裡。”
甲板上人影錯落，七八名玄黑勁裝船員沉默忙碌，動作齊整如尺量，眼神銳利如鷹隼，修為皆在金丹之上。最惹眼的是船頭，個中年人坐在木桶上，正慢條斯理擦拭一柄長弓，弓弦泛著暗銀冷光。
中年人看著四十出頭，麵容普通得泯然眾人，可那雙眼睛卻鋒利得懾人，目光掃過林小滿二人時，竟讓人覺出皮膚被利刃輕刮的刺痛感。“坐。”他放下長弓，下巴指了指甲板上的木箱，“老七，倒茶。”
方才的黑衣男子應了聲，想來便是老七，默默移步至旁側小火爐邊，提起銅壺給三人各斟了杯熱茶。茶湯呈深褐，熱氣嫋嫋，一縷清苦藥香漫開，沁人心脾。
林小滿與白子瑜皆端坐未動，神色戒備。“放心，沒毒。”中年人輕笑一聲，語氣坦蕩，“要取你們性命，方才在龍墟動手，豈不比此刻更易？”
白子瑜劍尖微收，目光緊鎖他：“諸位究竟是誰？為何出手相助？”
“此問，到了地方再答不遲。”中年人端起茶杯，吹開浮沫淺啜一口，“先喝口熱茶暖身吧，在龍墟耗了三日，便是渡劫大能也得元氣受損，何況你們。”
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他說得不假。林小滿雖以希望為錨穩固了存在，神魂深處的疲憊卻如潮水般湧來；白子瑜全程高度戒備護持，靈力也消耗大半。二人對視一眼，終究還是落座，端起了茶杯。
茶水入口微苦，入喉卻化作暖流，順著經脈遊走四肢百骸，瞬間驅散了龍墟帶來的陰寒與倦意，顯然是淬煉過的靈茶。“多謝。”林小滿放下茶杯，抬眸直視中年人，“如今可以明言了？”
中年人慢悠悠飲儘杯中茶，方才開口：“在下李默，是守夜人的現任首領。”
守夜人？林小滿腦海中遍尋無果，白子瑜眉頭卻驟然擰緊：“傳說中上古大戰後，專職監視淵之殘部、防備其死灰複燃的隱秘組織？”
“你知曉？”李默稍顯訝異。“青雲劍宗古籍有零星記載。”白子瑜沉聲道，“隻是記載稱，守夜人三千年前便已解散。”
“記載有誤。”李默語氣平靜，“我們從未消失，隻是藏得更深了。”他目光落在林小滿掌心的希望之種上，眼神鄭重，“歸墟之眼一戰，你淨化淵藪，我等有人遠觀，看得真切。你是萬年來首個淨化淵之本源者，也是首個種下希望之種的人。”
林小滿指尖微攥，心頭一動：“如此說來，九轉還魂草與龍墟地圖，皆是你們所贈？”
“九轉還魂草是南疆故友所贈，我們僅代為轉交。”李默坦言，“但龍墟地圖與《歸墟紀要》確是我等所給，因我們需要你入龍墟，取回定魂珠。”他視線精準落在林小滿腰間儲物袋，“你既平安歸來，想來是拿到了。”
林小滿不否認：“定魂珠確已到手。隻是我不解，你們既知龍墟所在，為何不親自去取？此珠對你們而言，想必用處不小。”
“我們進不去，或是說，進去的人，都沒能出來。”李默搖頭，指了指身旁的老七，“他便試過三次。第一次困於時間回廊十年，外界不過十日；第二次遇時空亂流，斷了一條左臂，靠傀儡術續上；第三次……”他頓了頓，語氣沉了幾分，“他遇上了另一個自己，不是幻象，是異時空的本我，兩廂廝殺後活下來的，我們至今難辨是不是原本的老七。”
眾人目光落在老七左臂，衣袖下隱約可見木質關節的冷硬輪廓，他依舊沉默佇立，麵無波瀾，卻更添幾分詭異。林小滿心頭一寒，追問：“那你們篤定我能出來？”
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