天光像是摻了水的劣質墨汁，灰蒙蒙地潑灑下來。雨停了，但空氣裡還擰得出水汽，混著京城特有的、由人畜糞便、炊煙和無數種生活氣息發酵而成的複雜味道，一股腦兒地往林昭鼻子裡鑽。
她靠在牆角，把自己縮成一團，儘可能減少熱量的流失。懷裡的粗布錢袋已經被捂得帶了點體溫，她用手指悄悄撚開袋口，摸進去——三枚邊緣有些毛糙的銅錢，冰涼梆硬，像三隻凍僵的甲蟲。
三個銅板。在亂葬崗，這是一條命的“遺贈”；在這偌大的京城，可能連一碗最下等的、能看到碗底糙米粒的薄粥都買不起。
肚子不爭氣地發出一陣綿長的咕嚕聲，胃袋像是被一隻無形的手攥緊，又酸又澀。饑餓感如此真實而凶猛，幾乎要吞噬掉她剛剛建立起來的冷靜。她從亂葬崗一路躲躲藏藏，憑著本能朝著相對有人煙的方向走，最終來到了這處靠近碼頭的街市。
喧鬨聲、叫賣聲、車輪碾過青石板的軲轆聲、腳夫們沉重的號子聲……各種聲音混雜在一起，形成一股龐大的、嗡嗡作響的背景音，衝擊著她的耳膜。這與她熟悉的、隔著隔音玻璃的現代化都市截然不同，每一種聲音都赤裸而粗糙，帶著生活的毛邊。
她嘗試著走向一個冒著熱氣的粥棚。那老板娘膀大腰圓，正麻利地舀著粥，看到她靠近，上下打量了一眼。林昭身上還是那件從亂葬崗穿出來的、沾滿泥汙且被刮破了幾處的單薄衣裙，頭發散亂，臉色蒼白，任誰看了都知道是落難之人。
“去去去！一邊兒去！別耽誤老娘做生意！”不等林昭開口，老板娘就像驅趕蒼蠅一樣揮動著勺子，臉上是毫不掩飾的嫌惡，“晦氣！”
林昭抿了抿乾裂的嘴唇，把到了嘴邊的話咽了回去。她默默退開，轉到另一個賣包子的攤販前。
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“熱乎乎的大肉包嘞！三文錢一個！”攤主吆喝著，看到林昭駐足，熱情瞬間收斂，變成了一種警惕的審視，“買不買？不買別擋道！”
**賤籍。**
這個詞如同燒紅的烙鐵，燙在她的認知裡。原主記憶裡模糊的恐懼和屈辱，此刻變得無比清晰。沒有戶籍，沒有身份，她在這個世界，連作為“人”的基本權利都沒有，隻是一件可以隨意處置的“物品”。
她攥緊了那三枚銅錢，指節因為用力而發白。不能坐以待斃。必須找到辦法，立刻。
她的目光像最精密的雷達，快速掃描著這條喧囂的街道。乞討？她拉不下那個臉，而且效率太低。偷竊？風險太高，她現在的身體狀況和反應速度，一旦失手就是萬劫不複。
得靠腦子。她唯一僅剩的、也是最強大的武器。
視線最終定格在遠處人聲最為鼎沸的漕運碼頭。巨大的漕船如同疲憊的巨獸，靜靜地停靠在岸邊，桅杆如林。無數腳夫像忙碌的工蟻，扛著沉重的麻袋或木箱，在跳板與岸之間往返穿梭，空氣裡彌漫著河水特有的腥氣、貨物（糧食、布匹、香料）混雜的濃鬱氣味，以及勞工們身上散發出的汗臭。
就在碼頭入口不遠處，一陣異常激烈的爭吵聲吸引了她的注意。圍著一小圈人，聲音比旁邊單純的勞作號子要尖銳得多。
“……豈有此理！明明是三百石上等粳米，記錄得清清楚楚，怎麼到了你這裡，就憑空少了二十石？！你這賬目根本就是一塌糊塗！”一個穿著藏藍色綢緞長衫、看起來像是商隊主事的中年男人，麵紅耳赤地揮舞著一本賬冊，唾沫星子幾乎要噴到對麵一個穿著低級官服的小吏臉上。
那小吏倒也鎮定，或者說是一種見慣了場麵的油滑，他皮笑肉不笑地抖了抖自己手裡另一本冊子：“王管事，話可不能這麼說。我們碼頭的記錄，白紙黑字，就是二百八十石。沿途損耗、裝卸遺撒，哪樣不要算進去？您這空口白牙就說我們貪了您的米，我們碼頭還怎麼做生意？”
“放屁！”王管事氣得額頭青筋都暴了出來，“二十石！不是兩鬥！就是喂老鼠也吃不了這麼快！定是你們做了手腳！今天不把這賬算清楚，我這貨就不卸了！看誰耗得起！”
“您不卸貨，耽誤了船期，這違約金，可是按時辰算的。”小吏陰陽怪氣地補充道。
王管事顯然被噎住了，臉色由紅轉青，指著對方，手指都在發抖，卻一時說不出話來。他身後的夥計們也是滿臉憤懣，卻又無可奈何。周圍看熱鬨的腳夫和行商們議論紛紛，有同情王管事的，也有說碼頭方麵曆來如此的。
林昭的心臟猛地跳動了一下。
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