雨連著下了三天，不大，就是淅淅瀝瀝沒個完，把京城泡得像塊吸飽了水的舊棉絮，到處都泛著一股潮濕的黴味兒，牆角磚縫裡都鑽出些暗綠色的苔蘚，滑膩膩的。王氏大宅裡那股子山雨欲來的緊繃，也被這黏糊糊的濕氣壓著，發酵成一種更沉悶、更讓人喘不過氣的窒悶。
西廂那排屋子空了。自打“薑寧”在那場火災後“受驚過度、病體沉屙”，被挪到更偏僻的後罩房“靜養”之後，這兒就再沒人住進來。屋裡還留著些不值錢的舊物，蒙著層薄灰，空氣裡有股淡淡的、像是草藥又像是什麼東西放久了的陳腐氣。偶爾有負責灑掃的粗使婆子提著水桶路過門口，都下意識地加快腳步，眼皮子耷拉著，不敢往裡多瞧一眼，仿佛那空屋子裡還蹲著什麼不乾淨的東西。
真正的風暴中心，已經轉移到了靜心齋和王玦在城內的那處華麗別院之間。
王玦從城外別莊匆匆趕回那晚，連靜心齋的門都沒能進去。他叔公王懋隻隔著門派了個老仆傳話，話裡像是淬了冰碴子：“事已至此，多說無益。管好你自己的人，閉上你的嘴，等風頭過去。”連句安慰或解釋都沒有，隻有冰冷的撇清和警告。
王玦當時站在靜心齋那兩扇緊閉的、厚重得能擋住一切的黑漆大門外，雨水順著他的錦緞披風往下淌，積在靴子周圍，冰涼刺骨。他臉上的肌肉抽搐著，想發怒，想砸門，想吼問那老不死的到底在打什麼算盤，是不是早就打算拿他填坑！可最終，他隻是死死攥緊了拳頭，指甲掐進掌心，直到嘗到一絲腥甜的鐵鏽味，然後猛地轉身，踩著一地泥水，頭也不回地走了。
回到自己別院，他砸碎了一書房的名貴瓷器，把伺候的美人嚇得癱軟在地，瑟瑟發抖。發泄過後，是更深的恐懼和猜疑。河套那邊具體發生了什麼，他被瞞得死死的，隻知道替身甲重傷被擒，貨物全丟，還扯出了要命的令牌。是誰走漏的風聲？是誰安排的“黑吃黑”？叔公那句“沈公定的章程”到底是什麼意思？是沈硯舟授意滅口，還是叔公假傳聖旨？或者…兩者都有？
他感覺自己像一隻掉進蛛網的飛蛾，越掙紮，那些黏膩冰冷的絲線就纏得越緊。
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就在他焦躁不安、如同困獸的第三天夜裡，一個他安插在靜心齋外圍、負責采買的小管事，趁夜偷偷摸到了別院後門，帶來了一樣東西——一個沾著泥汙、被雨水泡得有些發皺的牛皮紙信封，沒有署名。
“小的…小的在清理靜心齋後巷水溝時發現的，卡在石頭縫裡…”那小管事臉色發白，聲音壓得極低，“沒敢讓別人看見。”
王玦揮退所有人，獨自在書房裡，就著跳動的燭火，用顫抖的手拆開信封。裡麵是幾份文件的抄錄件，紙張粗劣，墨跡也有些暈染，但內容卻讓他如遭雷擊，渾身血液都涼透了！
第一份，是一道簡短的指令，用的是靜心齋內部才懂的暗語，翻譯過來就是：“河套事畢，丙七線所有人（著重圈出了王玦及其核心替身甲、乙的代號）需徹底清理，不留後患。貨物轉移新渠道，由‘影戊’接手。”落款是一個模糊的、但王玦認得的花押——是王懋身邊一個極為隱秘的幕僚常用的！
第二份，更像是一份冷冰冰的評估報告，列舉了王玦近年來經手的幾樁“不甚乾淨”的生意（包括河套這次），結論是：“此子貪利冒進，性情不穩，已漸成隱患。若事有不諧，可棄。”後麵還有一句批注，筆跡與第一份不同，更顯蒼勁：“沈公處已備案，可行。”
第三份，甚至是一份粗略的“意外”方案草稿，針對王玦本人，列出了“暴病”、“失足”、“盜匪”等幾種選項，旁邊標注了各種利弊和所需的打點…
“轟”的一聲！王玦隻覺得腦子裡有什麼東西炸開了！眼前發黑，耳朵裡嗡嗡作響，胸口悶得幾乎要嘔出血來！
不是猜疑，是確鑿的證據！他叔公，還有沈硯舟那邊，早就把他當成了一枚隨時可以丟棄、甚至可以親手碾碎的棋子！河套的交易，從始至終就是個陷阱！一個既吞掉巨額貨物、又順便清理掉他這個“隱患”的一石二鳥之計！
“老匹夫！沈硯舟！你們好狠！好毒啊！”王玦從喉嚨深處發出一聲野獸般的低吼，猛地將桌上所有東西掃落在地！筆墨紙硯，連同那幾份抄錄件，嘩啦啦散了一地。他眼睛赤紅，胸膛劇烈起伏，像一頭被逼到絕境、瀕臨瘋狂的狼。
恐懼到了極致，就變成了不顧一切的恨意和魚死網破的瘋狂。
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