北境的風，和江南的完全是兩碼事。
江南的風是黏的，軟的，帶著水汽和腐朽的甜膩，像一條濕冷的舌頭舔過皮膚。北境的風是硬的，乾的，裹著沙粒和草籽，打在臉上像小刀子割，呼呼地響，像是無數匹餓狼在曠野上對著月亮嚎了一整夜，嚎啞了嗓子，隻剩下這種粗糲的、要把一切都刮乾淨的呼嘯。
裴照的大營就紮在一片背風的矮山坳裡，但風還是能從四麵八方灌進來，把帥帳的牛皮帳子吹得噗啦啦作響，像麵破鼓。帳子裡點著好幾盞牛油大蠟，火苗被縫隙裡鑽進來的風吹得東倒西歪，光影也跟著亂晃，映得人臉上明一塊暗一塊。
裴照沒穿甲，隻著了件半舊的藏青色棉袍，袖子挽到小臂，露出的手腕結實粗壯，皮膚是常年風吹日曬的赭紅色，血管像老樹的根一樣凸起。他坐在一張粗糙的榆木案幾後麵，背挺得筆直，像一杆插進地裡的鐵槍。案幾上攤開的，正是韓猛不惜性命、日夜兼程送回來的那幾份東西——林昭拓印的桑皮紙，還有“豐泰號”密賬裡最關鍵的幾頁手抄副本。紙張皺巴巴的，邊角卷曲，沾著汗漬和一點點已經發黑的血跡，不知道是韓猛他們的，還是那位遠在江南、素未謀麵的“林先生”的。
帳子裡很安靜，隻有牛油蠟燭芯偶爾爆開的劈啪聲，和帳外呼嘯的風聲。但站在下首的韓猛，還有另外兩個被緊急召來的心腹偏將，都能感覺到一股無形的、越來越重的壓力，從案幾後麵那個沉默的身影上彌漫開來，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
裴照看得很慢。手指捏著紙張的邊緣，因為用力，指節泛白。他的目光一行行掃過那些字跡，有些是端正的館閣體抄錄，有些是炭筆匆忙拓印的潦草痕跡，還有信箋上那些看似尋常、實則暗藏機鋒的隱語和代號。
“丙字七號……湖州府常平倉甲字三庫新糧二百石，溢價三成，轉‘北線特供’，銀兩走‘通彙’票號……”
“沈公門下李管事手書：今歲北邊缺口甚大，丙七線須加碼三成，務必於霜降前交割，糧質需上等，切莫以次充好，授人以柄……”
“與劉記豐泰號往來細目：購‘平倉陳糧’充新糧入庫計差價銀五千兩；協助轉運‘丙字糧’出倉，抽水一成……”
“邊軍冬衣采買款項挪用……與糧款並計，折合新糧約……”
每一個字，都像燒紅的鐵釘，狠狠釘進裴照的眼睛裡。他不是文官，不懂那些彎彎繞繞的賬目勾連，但他看得懂糧食，看得懂數字，更看得懂“北線”、“邊軍”、“缺口”這些字眼背後，意味著什麼。
帳子裡的溫度仿佛驟然降到了冰點以下。韓猛垂著頭，能聽到自己心臟在胸腔裡沉重跳動的聲音，也能聽到將軍的呼吸聲，越來越粗，越來越重，像一頭被激怒的、困在籠子裡的猛獸在壓抑著低吼。
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終於，裴照看完了最後一張紙。他沒有立刻說話，隻是把那些紙張輕輕攏在一起，動作甚至有些過分地小心翼翼，仿佛怕碰碎了什麼。然後，他抬起眼。
那一瞬間，韓猛和兩個偏將都下意識地繃緊了身體。裴照的眼睛裡沒有什麼暴怒的血絲，也沒有駭人的殺氣，隻有一片深不見底的、凝固的冰冷。但那冰冷之下，翻湧著的東西，讓久經沙場、見慣了生死的他們都感到心悸。
“啪！”
一聲不算響亮、卻異常清晰的脆響！裴照放在案幾上的右手，猛地一拍！那張厚重的榆木案幾，竟然從中裂開了一道縫隙！幾上的筆架、硯台、令箭筒，齊齊跳了起來，又哐當落下！
“國——之——蛀——蟲——！”
四個字，從裴照的齒縫裡，一個一個地擠出來，聲音不高，卻帶著一種近乎實質的寒意和重量，砸在帳子裡每個人的耳膜上。他的胸口劇烈起伏了一下，棉袍下的肌肉塊塊賁起。
“我邊軍將士！”他猛地站起身，案幾被他帶得又是一晃，“餓著肚子，勒緊褲腰帶，在冰天雪地裡給朝廷守著國門！刀口舔血，馬革裹屍！為的什麼？為的就是身後這萬裡河山，百姓安康！”
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