雨是從後半夜開始下的。
起初隻是簷角偶爾滴答一聲，像誰在暗處不耐地輕叩。到了寅時前後，那雨便密了起來，沙沙的，蠶食桑葉似的，罩住了整個小院。雨水順著瓦溝淌下，在窗前的石階上濺開細碎的水花，空氣裡漫起一股子塵土被打濕後特有的腥氣，混著秋夜裡滲骨的涼。
林昭沒睡。她披著件半舊的靛藍外衫，靠在臨窗的榻上，手裡握著一卷賬冊——是蕭凜前日派人送來的，京畿戍衛軍去歲冬衣采買的明細。燈花爆了一下，昏黃的光跟著晃了晃，賬冊上那些密密麻麻的數字便有些模糊。她揉了揉眉心，指尖還留著白日裡打算盤留下的薄繭觸感，以及……一絲洗不掉的墨臭。
這院子在城西榆林巷，鬨中取靜。三間正房帶個小院，院角一棵老槐樹，葉子落了大半，光禿禿的枝椏映在窗紙上，像張猙獰的爪痕。外頭都道這是九殿下為府上新聘的北地賬房“蘇晚”先生賃下的居所。蘇先生年輕，沉默，除了每月固定幾日去九皇子府核賬，平日深居簡出，與左鄰右舍不過點頭之交。
林昭放下賬冊，指尖無意識地在膝蓋上輕輕敲著。回京已半月有餘。“蘇晚”這個身份如一張新皮，起初貼著還不甚自在，如今倒也習慣了。隻是夜深人靜時，江南那場大火的焦糊味、災民們嘶啞的哭喊、還有自己將身份文牒浸入濁水時指尖的冰涼……總會在某個不經意的瞬間，裹著雨夜的潮氣，重新漫上來。
她起身，想去灶間添些熱水。茶壺是粗陶的，握在手裡有些糙，卻踏實。剛走到門邊——
“嘩啦！”
不是雨聲。是窗欞被猛力撞開的碎裂聲！
一道黑影裹挾著濃重的濕氣和一股子……鐵鏽般的腥甜味，從窗口直跌進來，重重摔在磚地上，濺起一片水漬。林昭瞳孔驟縮，手已按上藏在袖中的短刃，退後半步，背抵住冰冷的牆壁。
黑影掙紮著撐起身子，抬起頭。昏暗的光線下，那張臉上沾滿雨水和汙泥，額角一道血口子還在往外滲，但那雙眼睛——銳利、疲憊，深處壓著驚濤駭浪——是蕭凜。
“殿……”林昭喉嚨發緊，生生把後麵的字咽了回去。她飛快地掃了一眼洞開的窗戶，外麵隻有嘩嘩的雨聲，暫無其他動靜。她立刻轉身閂死屋門，又疾步到窗邊，將那扇被撞得歪斜的窗戶勉強合攏，用一根門栓別住。
做完這些，她才回身，從木盆裡擰了塊乾淨布巾，蹲到蕭凜身邊。他渾身濕透，玄色的夜行衣緊貼在身上，勾勒出緊繃的肌肉線條，左肩處顏色更深，不是雨水，是血，正慢慢洇開。他右手死死攥著，指縫裡露出一點暗沉的、非金非石的棱角。
“傷在哪？”林昭的聲音壓得極低，手上動作不停，用布巾去擦他額角的血。布巾很快染紅，血混著雨水，溫熱的。
蕭凜喘了口氣，胸腔起伏得厲害，帶著嘶啞的雜音。他沒回答傷，而是將緊攥的右手猛地攤開，伸到林昭眼前。
掌心躺著一枚物件。約莫巴掌大小，青銅鑄造，形似伏虎，作騰躍咆哮狀。虎身斑紋細密，借著昏暗的燈光，能看見上麵嵌著錯金的銘文，筆畫古奧，透著一股森然的威儀。隻是這虎符……隻有半截。斷裂處參差不齊，像是被巨力硬生生掰斷，茬口還沾著未乾的血跡，不知是他的，還是別人的。
“兵部武庫司……”蕭凜的聲音像是從牙縫裡擠出來的，帶著雨夜奔逃後的粗喘和徹骨的寒意，“值守的五個人……全死了。存放京畿戍衛虎符的紫檀匣被撬……另外半枚……不見了。”
林昭擦血的手頓住了。布巾上的血腥味猛地濃烈起來，直衝鼻腔。她盯著那半枚染血的虎符，耳畔隻剩下窗外越來越急的雨聲，劈裡啪啦，像是無數隻手在胡亂拍打著什麼。
虎符。調兵之信物。京畿戍衛，拱衛京城最後一道防線的兵權象征。半枚在皇帝手中，半枚存於兵部，合符方能調動大軍。如今，兵部那半枚……失竊了？還死了五個守衛？
“什麼時候的事？”她聽見自己的聲音，異常的平靜，甚至有些乾巴巴的。
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