皇帝的壽辰，是京城入秋後最大的一樁熱鬨。
從三天前起，各條主要街巷就開始紮彩坊、掛紅燈。到了正日子這天，從皇城到各王府、官邸，一路更是張燈結彩，亮如白晝。空氣裡飄著酒香、肉香、脂粉香，還有煙花爆竹燃放後那股子嗆人卻又喜慶的硝煙味。絲竹管弦之聲從深宮內苑隱隱傳來，被夜風扯碎了，飄飄忽忽地散在京城上空，像給這座沉肅的城池罩了層輕飄飄的、不大真切的喜氣。
榆林巷離皇城遠，那股子熱鬨勁兒傳過來，也隻剩點模糊的餘韻。林昭站在小院裡，抬頭看了看東南方向那片被燈火映紅的夜空。今晚宮中大宴，百官雲集，是個好日子——對某些人來說，也是個趁亂辦事的好時機。
蕭凜午後派人遞了消息，說刑部侍郎張嵩今日“偶感風寒”，告了病，未赴宮宴。果然。狐狸尾巴要動了。
院裡沒點燈，隻有鄰家屋簷下掛著的壽字燈籠透過來些微昏黃的光，勉強勾勒出院牆和那棵老槐樹的輪廓。林昭穿著一身利落的深灰色短打，頭發緊緊束在腦後，臉上蒙了塊同色的布巾，隻露出一雙眼睛，在黑暗裡亮得驚人。
她在等。等約定的信號。
亥時初刻（晚上九點），遠處皇城方向傳來一陣更為喧騰的鼓樂聲，大概是壽宴正到酣處。就在這時，院牆外傳來三聲極輕的、仿佛野貓撓牆的聲響。
林昭立刻動了。她像一道影子，悄無聲息地滑出院門，沒入巷子更深的黑暗裡。巷口停著一輛不起眼的青篷馬車，車夫戴著鬥笠，看不清臉。林昭拉開車門鑽進去，馬車立刻啟動，不疾不徐地朝著城外方向駛去。
車裡已經坐著一個人，是陳禹，同樣一身夜行裝束，臉上抹了炭灰。
“都安排好了？”林昭低聲問。
“都妥了。”陳禹的聲音繃得緊緊的，帶著臨戰前的興奮和緊張，“殿下親自帶隊，埋伏在亂葬崗東、西、北三個方向。南邊臨河，是死路。張嵩府裡的眼線回報，一個時辰前，他帶著兩個心腹長隨，趕著一輛裝‘藥材’的馬車從後門走了，看方向就是奔亂葬崗。咱們的人一路跟著，沒丟。”
“多少人護衛？”
“就那兩個長隨，都是練家子，但不算頂尖。張嵩自己也會些拳腳，不過年紀大了，不足為慮。”陳禹頓了頓，“殿下擔心他還有後手，或者……根本就是個誘餌。”
林昭點點頭，沒說話。馬車在寂靜的街道上行駛，車輪碾過石板的聲音在夜裡傳得老遠。她掀開車簾一角往外看了看，街道兩旁的人家大多門戶緊閉，偶有幾扇窗裡透出暖黃的燈光，映著窗紙上模糊的人影。尋常百姓家的夜晚，與皇城裡的笙歌燕舞、權力場中的暗流洶湧，像是兩個全然不相乾的世界。
馬車出了城，沿著官道走了一段，便拐上一條崎嶇的土路。路越來越窄，兩旁的樹木和荒草越來越密，夜風穿過枝葉，發出嗚嗚的怪響，像無數人在低聲嗚咽。空氣裡的味道也變了，城裡的煙火氣、脂粉氣不見了，取而代之的是泥土、腐爛植物和……一種若有若無的、令人作嘔的甜腥氣。
亂葬崗到了。
馬車在一個隱蔽的岔路口停下。林昭和陳禹下了車，車夫立刻將馬車趕到更深密的樹林裡藏好。兩人伏低身體，借著月光和荒草的掩護，朝著崗子上摸去。
亂葬崗名副其實。大大小小的墳包雜亂無章地堆著，許多連墓碑都沒有，隻有一塊爛木板或者幾塊石頭勉強做個標記。年深日久，不少墳包塌陷了，露出裡麵朽爛的棺材板或森森白骨。夜風吹過，荒草起伏，磷火點點，飄飄悠悠，像是無數冤魂提著小小的、綠色的燈籠在遊蕩。那甜腥的腐臭味更濃了，混雜著泥土和夜露的潮氣，直往人鼻孔裡鑽，粘在喉嚨口，咽不下去，吐不出來。
林昭屏住呼吸，儘量用嘴巴輕輕吸氣。腳下踩著的泥土鬆軟潮濕，不知摻了多少骨殖和腐物。她跟著陳禹，沿著事先勘察好的路線，小心翼翼地繞過一個又一個墳包，朝著崗子深處一處相對平坦、背風的地方摸去。
那裡已經隱隱有火光晃動，還有人壓低了嗓音的說話聲。
兩人在一塊半塌的、爬滿枯藤的墳包後伏下身。林昭輕輕撥開眼前的枯草，向前望去。
大約二十步開外，果然停著一輛帶篷的馬車。車旁點著一盞氣死風燈，昏黃的光暈照出三個人影。一個穿著深褐色常服、身材微胖的中年人，正是刑部侍郎張嵩。他臉色在燈光下顯得有些蒼白，眉頭緊鎖，不時警惕地四下張望。另外兩個精悍的漢子，一個在馬車旁警戒，另一個正拿著鐵鍬，在車旁一塊看起來是新土的地方奮力挖掘，已經挖出了一個不小的坑，旁邊堆著兩個不小的木箱。
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