沈硯舟“病”了。
就在張嵩被革職下獄、明發上諭公告天下的第二天，沈相府就掛出了“相爺偶感風寒，閉門謝客”的牌子。牌子是上好的紫檀木，字是燙金的，在秋日明晃晃卻沒什麼熱力的陽光下，閃著一種冷冰冰的、拒人千裡的光。
京城裡消息靈通的，心裡都跟明鏡似的。什麼偶感風寒？這是被陛下那“罰俸一年、戴罪圖功”的旨意，給“凍”著了。罰俸是小事，可“戴罪圖功”這四個字，就像四根無形的釘子，把這位權傾朝野的宰相，暫時釘在了原地，動彈不得。麵子，是給足了。裡子，恐怕就難說了。
可沈硯舟到底是沈硯舟。“病”了沒兩天，就在一個秋風蕭瑟的清晨，重新出現在了朝會上。
他穿著一身半舊的天青色丞相常服，料子是尋常的杭綢，洗得有些發白。頭發梳得一絲不苟，用一根普通的青玉簪子綰著，臉上沒什麼血色，眼窩深陷，顴骨突出，走路時腳步有些虛浮，時不時還掩口低咳兩聲，一副大病初愈、強打精神的模樣。
可那雙眼睛，依舊沉靜如古潭，掃過殿中百官時，帶著一種慣常的、居高臨下的審視，隻是深處，似乎多了點以前沒有的、冰封般的寒意。
他這一出現，原本因為張嵩案而有些詭異的朝堂氣氛，頓時變得更加微妙。官員們行禮問安的聲音，都比平日低了三分，眼神躲躲閃閃，不敢與他對視太久。
皇帝高坐龍椅，看著沈硯舟顫巍巍地行禮，也隻是淡淡抬了抬手：“沈卿病體未愈，不必多禮。賜座。”
“謝陛下隆恩。”沈硯舟謝了恩，卻沒有立刻去坐那搬來的錦凳，而是又躬身，用一種蒼老而沉重、卻字字清晰的語調開口：“老臣抱恙，未能為陛下分憂，反勞聖心掛念，罪該萬死。今晨稍愈，不敢再耽於私室，特來向陛下請罪。”
“哦？沈卿何罪之有？”皇帝的聲音聽不出情緒。
“老臣……禦下不嚴，失於督察，致有張嵩此等敗類，竊居要職，勾結外敵，禍亂朝綱，幾陷社稷於危難！”沈硯舟說得痛心疾首，眼眶都有些泛紅，“此皆老臣昏聵無能之過！陛下僅罰俸示懲，已是天恩浩蕩！老臣每每思之，惶恐無地，夜不能寐！故，今日抱病前來，懇請陛下準老臣戴罪立功，整肅朝綱，以贖前愆！”
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來了。蕭凜站在皇子班列中，冷眼旁觀。這就是沈硯舟的反擊，或者說，以退為進。主動認下“失察”之罪，姿態放到最低，然後順勢提出要“整肅朝綱”，實際上是要重新奪回、甚至擴大掌控力。
皇帝沉吟片刻：“沈卿忠心體國，朕心甚慰。不知沈卿欲如何整肅？”
沈硯舟直起身，雖然依舊顯得虛弱，但話語卻條理分明，鏗鏘有力：“陛下，張嵩案雖已了結，然暴露之弊病，觸目驚心！兵部武庫司守衛鬆懈，致虎符失竊；刑部用人失察，藏汙納垢；乃至京畿戍衛、宮城禁軍，調度銜接亦存漏洞，方使北狄奸細有機可乘，殺害皇子親衛，留下箭鏃，意圖攪亂我朝！”
他頓了頓，目光掃過蕭凜，又迅速收回，繼續道：“此番種種，皆因權責不明，號令不一所致！老臣鬥膽建言，當效仿前朝舊製，設立‘皇城司’，統一掌管宮城守衛、京城巡防、以及各部衙門緊要之處的安全稽查！使權責歸一，令行禁止，如此，方能杜絕內奸，震懾外敵，保陛下與京城萬全！”
皇城司！統一掌管宮禁和京城防務！還要稽查各部衙門！
此言一出，朝堂上一片嘩然！這權力太大了！幾乎是集侍衛親軍、部分京兆尹、乃至禦史台稽查之權於一體！若真成立，誰掌握了皇城司，誰就扼住了京城的咽喉，甚至能影響宮闈！
立刻有官員出列反對，多是些與沈硯舟不睦，或是覺得此議過於攬權的武將和文臣。理由無非是“權力過重，易生跋扈”、“與前朝閹禍何異”、“恐開權臣乾政之端”。
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