那頭白狐，出現得毫無征兆。
皇帝的馬隊正沿著一條溪流緩行，馬蹄踏在鋪滿鵝卵石的淺灘上，嘩啦嘩啦響，濺起細碎冰涼的水花。午後的陽光透過已經稀疏了不少的樹冠，在溪水和林間空地上投下斑駁晃動的光斑。空氣裡有鬆脂的清香，溪水的濕氣，還有泥土被馬蹄翻起後淡淡的土腥味。幾隻膽大的山雀在枝頭跳躍，發出啾啾的脆鳴。
皇帝今日興致很高。上午的圍獵收獲頗豐，他親手射中了一頭雄壯的梅花鹿，此刻正披著一件墨綠色的騎裝，坐在一匹通體雪白、神駿異常的“照夜玉獅子”上，麵色紅潤，眉眼間帶著狩獵後的暢快和一絲帝王的睥睨。蕭凜緊跟在側後方，目光卻警惕地掃視著四周。林昭和其他幾名文書、近侍則落在更後麵一些。
就在這時，溪流對岸那片顏色更深的針葉林邊緣，一抹影子倏地掠過。
那影子太快，太輕，像一道貼著地皮滾過的雪球，又像林間漏下的一束光。可它那身皮毛，在深綠色背景的襯托下，白得耀眼，白得不真實——竟是一頭通體純白、不帶一絲雜色的狐狸！
“白狐！”皇帝身邊一個眼尖的侍衛脫口而出，聲音裡滿是驚異。
白狐，在皇家獵苑乃至整個中原都極為罕見，被視為祥瑞之兆。皇帝的眼睛瞬間亮了，方才的睥睨變成了獵人看到稀世獵物時的灼熱光芒。
那白狐似乎受了驚，停在林邊一塊長滿青苔的岩石上，回頭望了一眼。陽光恰好照在它身上，那身白毛像是會發光，一雙碧幽幽的眼睛，隔著潺潺溪水，竟有種說不出的靈性，甚至……帶著點若有若無的、蠱惑般的意味。
“追！”皇帝幾乎沒有任何猶豫，一夾馬腹，照夜玉獅子長嘶一聲，前蹄揚起，便躍過不算寬闊的溪流，朝著白狐消失的密林方向衝去！
“陛下！林深危險！”蕭凜急喊，也連忙策馬跟上。身後的侍衛和近侍們一陣騷動，紛紛呼喝著催馬過溪。林昭的心猛地往下一沉——那片針葉林看起來異常濃密，地勢似乎也更高更複雜，是之前布防圖上標注的需要謹慎進入的區域之一！
但皇帝金口已開，禦馬已動，誰也攔不住了。大隊人馬亂哄哄地湧過溪流，闖入密林。
一進林子，光線立刻暗了下來。高大的鬆樹、杉樹遮天蔽日，空氣驟然變得陰冷潮濕，彌漫著濃重的、陳年落葉和腐木的味道。馬蹄踩在厚厚的、鬆軟的腐殖層上，聲音變得悶悶的，被茂密的枝葉吸收了大半。四周安靜得有些異樣，連鳥叫聲都稀疏了。
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那頭白狐在前方不遠不近地竄動，時隱時現，像一盞飄忽的、引路的鬼火。皇帝緊追不舍，蕭凜緊隨其後，不斷高喊“陛下小心”、“慢一些”，聲音在寂靜的林子裡傳出老遠，又空空地蕩回來。
林昭被裹挾在隊伍中間，努力控製著身下有些躁動的馬匹，目光如鷹隼般掃過兩側的樹林。太安靜了，安靜得不正常。那些高大的樹木後麵，層層疊疊的陰影裡，仿佛藏著無數雙沉默的眼睛。
她想起被調離的那個戍衛軍隊正王振，想起皇城司那個嗜賭的李貴，想起那個熟悉北狄箭鏃的侍衛周良……冷汗順著她的脊背悄然滑下。
追了約莫一刻鐘，白狐將眾人引入了一片相對開闊的林間空地。空地上長著些低矮的灌木和蕨類，中央還有一小塊裸露的、布滿青苔的岩石。白狐跳到岩石上，竟不跑了，蹲坐在那裡，碧幽幽的眼睛再次回望，尾巴輕輕擺動。
皇帝勒住馬，距離白狐不過二十幾步。他臉上帶著追逐的興奮和誌在必得的笑容，緩緩從馬鞍旁的箭囊裡抽出一支金鈚箭，搭上了那張禦用的寶雕弓。
“父皇，此地……”蕭凜環顧四周，心頭警鈴大作。這片空地四麵環樹，地勢低窪，是個標準的……埋伏地！
就在這時——
“咻——咻咻咻！”
不是一聲，是四麵八方同時響起的、尖銳淒厲的破空之聲！密集得如同盛夏突如其來的暴雨，瞬間撕裂了林間的死寂！
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