慢。陽光慢慢爬過石頭，照在信紙上，把墨跡照得有些晃眼。她看到某一行時，忽然停頓了一下。
蕭凜察覺到她的異樣：“怎麼了？”
林昭沒說話，隻是把信紙遞過去，手指點著其中一段。
蕭凜接過來看。那一段寫的是格物院最近的“星象觀測”進展——自從十年前林昭將“天外脈衝”的消息通過秘密渠道傳回後，蕭玨就暗中授意格物院和天機閣成立了專門的研究小組。信裡說，小組已經能穩定捕捉並記錄那種脈衝信號，甚至還發現，脈衝的某些特征參數，與古星圖裡某些幾乎被遺忘的記載“隱約吻合”。
“吻合什麼？”蕭凜皺眉。
林昭搖搖頭：“他沒細寫。大概是怕信路不安全。”她望向“泉眼”的方向，沉默片刻，“但既然專門提了……應該是有什麼發現。”
兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了相同的情緒——那是一種混合了警惕、好奇和某種沉重責任感的複雜心緒。十年前決定發送那道微弱的“回應”信號時，他們就料到了可能會有這一天。隻是沒想到，來得這樣悄無聲息，夾在家書和盛世捷報之間，像個不起眼的注腳。
“要‘聽’聽嗎？”蕭凜問。
林昭點點頭。她起身，走到“泉眼”邊，像過去十年裡無數次做過的那樣，將晶化的右手輕輕按在那團柔光上。但這一次，她不是泛泛地感應地脈，而是將意識集中，循著當年發送“回應”信號時留下的那一道極其微弱的“痕跡”，向深空探去。
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這個過程很慢。像在深海裡垂釣，線放出去幾百丈，卻不知道底下有沒有魚，甚至不知道底下是不是還是海。
時間一點點過去。蕭凜沒打擾她，隻是坐在石頭上，重新拿起那疊驛報，有一頁沒一頁地翻。豹子們趴在不遠處打盹，肚皮隨著呼吸緩緩起伏。山穀裡安靜得能聽見雪水融化、順著石縫往下滴的聲音。
嗒。
嗒。
不知過了多久，林昭的手微微動了一下。
蕭凜立刻放下驛報，看過去。
林昭緩緩睜開眼睛。她臉上沒什麼特別的表情，隻是眼神比剛才深了些，像望進了很遠的地方。
“怎麼樣？”蕭凜問。
“信號還在。”林昭說，聲音平靜，“我們的‘回應’，好像……傳到了。”
“然後呢？”
“然後……”林昭頓了頓，似乎在斟酌詞句，“那邊好像‘聽’見了。因為……脈衝的節奏，好像變了。”
“變了？”蕭凜站起身，“變成什麼樣了？”
林昭沒有立刻回答。她收回手，低頭看著自己晶化的掌心。那裡頭仿佛還殘留著一絲剛才感應到的、遙遠而陌生的律動——不再是最初那種純粹機械的規律，而是多了一點極其微妙的……變化。像一首原本單調重複的曲子，在某個小節裡，極其克製地，換了一個音符。
她說不上這變化意味著什麼。好奇？試探？還是別的？
“說不上來。”她最後說，抬起頭，看向蕭凜，“就像……你咳嗽一聲，山穀那頭，有人也輕輕咳了一聲。不一定是回應你，但你知道，那兒確實有人。”
蕭凜消化著這個比喻。他走到她身邊，和她一起望向山穀上方那片湛藍的天。天很高，很淨，一絲雲也沒有。陽光毫無遮攔地潑灑下來，把山穀裡的每一塊石頭、每一片草葉都照得清清楚楚。
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