冰冷的濕布貼在額頭,寒意刺骨,夾雜著女子壓抑的啜泣聲,像鈍刀子割著趙硯的神經。
他猛地睜開眼,胸腔裡一陣撕裂般的咳嗽不受控製地湧出。
“咳咳咳……”
“公爹!您醒了?”一個帶著驚喜和怯懦的女聲響起。
趙硯艱難地側過頭,模糊的視線逐漸聚焦。床榻邊跪坐著兩個年輕女子,皆是麵黃肌瘦,身上裹著打滿補丁、幾乎看不出原色的單薄麻衣,凍得嘴唇發紫,身形瑟瑟發抖。
年紀稍長些的,是周大妹,眼神裡帶著惶恐和一絲強撐的鎮定。稍幼些的是李小草,臉上淚痕未乾,正手忙腳亂地端來一個破口的陶碗,裡麵晃動著少許渾濁的溫水。
“公爹,您喝點水……”李小草的聲音細若蚊蚋。
趙硯就著她的手抿了一口,冰冷寡淡的水劃過喉嚨,暫時壓下了咳意,卻也讓他徹底清醒——這不是夢。
一股龐雜而悲苦的記憶洪流,在他睜眼的瞬間,已不容抗拒地與他原本的意識融合。
大康王朝,元景十三年冬。北地,榆林村。
他也叫趙硯,三十八歲,一個剛經曆喪子之痛的鰥夫。記憶裡,原身是個沉默寡言、本分懦弱的莊戶人,妻子早逝,含辛茹苦拉扯大兩個兒子。不料半月前,邊境告急,兩個兒子被強征入伍,連場像樣的仗都沒打,就傳來戰死沙場的噩耗。頂梁柱崩塌,原身遭此巨變,心力交瘁,一病不起,再醒來,芯子已換成了來自現代的他——一個因過度勞累而猝死的曆史係講師。
不是王侯將相,不是少年英才,竟穿成了個家徒四壁、奄奄一息的古代中年鰥夫,還附帶兩個名義上的兒媳?趙硯隻覺得一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋,比剛才那口水還冷。
他撐著虛弱的身子,環顧這所謂的“家”:土坯牆裂縫縱橫,茅草屋頂破了幾個大洞,凜冽的寒風肆無忌憚地灌入。身下是木板拚湊的硬榻,鋪著乾草。屋內除了角落一個積了層灰的舊陶罐和幾個歪歪扭扭的瓦盆,可謂空空如也。真正的家徒四壁,赤貧如洗。
記憶告訴他,這個家,已到了山窮水儘的地步。
“公爹,您……您感覺好些了麼?”周大妹見他不說話,隻是打量,惴惴不安地又問了一遍。
趙硯壓下翻騰的心緒,沙啞開口:“家裡……還有吃的嗎?”
周大妹和李小草對視一眼,臉上同時閃過絕望。周大妹嘴唇哆嗦了一下,低聲道:“公爹,就……就隻剩牆角瓦罐底下那小半碗糠麩了……昨日,王裡正又來催了,說……說要是再交不出今年的稅銀和抵壯丁的銀錢,就要……就要收走咱家最後那兩畝旱地頂賬……”
稅賦,兵役。趙硯心頭劇沉。這是懸在古代平民頭頂的兩把利刃。原身的記憶清晰無誤:家裡早已一貧如洗,別說十五兩銀子,就是十五個銅板都湊不出。那兩畝貧瘠的旱地,是這孤兒寡母最後活命的指望。
就在這時,院門外傳來一陣雜遝的腳步聲和粗魯的吆喝,打破了屋內死寂的絕望。
“趙硯!死透了沒?沒死就滾出來!最後期限到了,今天再不交錢,別怪老子不講情麵!”
是王裡正的聲音!還帶著幾個幫閒!
周大妹和李小草嚇得渾身一顫,臉色瞬間慘白,下意識地朝趙硯的床榻邊縮了縮,眼中滿是驚懼。
趙硯深吸一口氣,冰冷的空氣刺得肺疼。他知道,躲是躲不過去了。穿越即成地獄開局,但他現在是趙硯,是這家裡唯一能站出來的男人。
他掙紮著想要起身,卻因虛弱和寒冷,手臂一軟,險些栽倒。李小草連忙放下陶碗,用力扶住他。
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