看著小草眼中那抹豔羨與黯然，周大妹輕輕歎了口氣，拉著她的手走到一旁僻靜處，低聲道：“傻丫頭，說什麼胡話呢。咱們能得主公收留，已是天大的福分。如今咱們是什麼身份？說話做事，都要多思量，須知禍從口出。”
李小草自知失言，連忙捂住嘴，小聲道：“嫂子，我曉得了，以後再也不敢亂說了。我隻是……隻是看著她們，心裡有些空落落的。我也沒想別的男人，你知道我的。”
“我自然知道你的心。”周大妹替她理了理鬢角，目光柔和卻也帶著幾分無奈與告誡，“隻是公爹……哦，主公如今身份不同往日，身邊女人隻會越來越多。咱們不爭不搶，本分做事，照顧好小囡囡，主公心裡自然有數。有些事，強求不得，也急不得。”
李小草點點頭，將那份羨慕小心藏好。她知道嫂子說得對，能留在主公身邊，有個安穩的依靠，已是以前想都不敢想的日子了。
趙硯得知孟、陸二人有孕，心中確實歡喜，添丁進口總是吉兆。然而，這份喜悅並未持續太久。
當日下午，一封緊急軍情便送到了他的案頭。
“主公，探馬來報，朝廷大將張休，統率五萬大軍，已進駐中南郡，距我明州僅隔兩郡之地！”斥候隊長麵色凝重地彙報。
趙硯放下手中茶盞，眼神變得銳利：“終於來了。”
張休大軍壓境，朝廷的態度已然明了。安撫是假，威懾是真。那麼，朝廷的“封賞”聖旨，想必也該到了。
“去，把汪成元提出來，收拾乾淨，帶來見我。”趙硯沉聲下令。
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不多時，汪成元被帶到了偏廳。僅僅兩月不見，這位曾經的明州總兵已然判若兩人。他瘦骨嶙峋，麵色蠟黃，門牙缺了兩顆，眼神躲閃，全無昔日威風。見到趙硯，他“撲通”一聲就跪倒在地，聲音發顫：“小……小人汪成元，叩見將軍老爺！”
遠遠的，趙硯就聞到他身上一股餿臭味，皺了皺眉，吩咐道：“帶他下去，好好洗刷一番，換身乾淨衣裳，給他弄點吃的。”
小半個時辰後，梳洗完畢、換了身乾淨布袍的汪成元再次被帶來，雖然依舊乾瘦，但精神頭好了不少，至少沒那麼邋遢了。
“汪成元，”趙硯看著他，語氣平淡，“朝廷大將張休，已率五萬大軍進駐中南郡，距此不遠了。你有什麼想說的嗎？”
汪成元渾身一哆嗦，頭埋得更低，幾乎貼到地麵：“將軍老爺想讓小人做什麼，小人就做什麼，絕不敢有半句怨言！”
“很好。”趙硯點點頭，“據報，朝廷宣旨的天使，將由張休的人護送前來。我需要你，以明州總兵的身份，出麵接旨。你，明白該怎麼做嗎？”
汪成元連連磕頭：“明白！小人明白！小人一定謹記身份，辦好差事，絕不給將軍老爺添亂！”
他心中反而鬆了一口氣。有利用價值，就說明他暫時還死不了。隻要能活著，讓他做什麼都行。
趙硯對他的識趣還算滿意：“你是聰明人。辦好這件事，你的日子會好過些，缺的牙也會讓人給你補上。事情辦妥了，就不用再回那陰暗地方了。”
“謝將軍老爺開恩！小人定當竭儘全力，不負所托！”汪成元磕頭如搗蒜。
交代完畢後，趙硯揮揮手讓他退下，隨即下令，加派人手，嚴密監視張休大軍的動向。
……
五月初，一隊打著朝廷旗號、由百餘名精悍騎兵護衛的車馬，進入了萬年郡地界。趙硯早已得到消息。
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