徐鳳至看著眼前這個從小一起長大的兄弟，心中一陣發堵。宋烈一身本事，無論是操舟、潛水、水戰還是熟悉水道，在這四百裡大澤裡都是拔尖的。可偏偏就是這性子，像一根筋，寧願帶著幾百號漁民在這千島湖汊裡混日子，也不願上岸博個前程。
“阿烈，咱們是過命的交情，我徐鳳至絕不會瞞你半句。”徐鳳至耐著性子，將趙硯如何雄才大略、如何治軍嚴明、如何愛民如子、又如何看重他宋烈，細細說了一遍，極力將那位年輕的主公刻畫得光輝偉岸。
一旁的宋寧聽得眼睛發亮，忍不住插嘴道：“鳳至哥，你主公聽起來真是個大英雄，大豪傑！”
徐鳳至欣慰地點點頭：“不錯，在我心中，主公乃是百年難遇的明主。”
宋烈卻嗤笑一聲，臉上帶著看透世情的譏誚：“鳳至，你就吹吧。這世道，換誰來都一樣。什麼明主暗主，對我們這些屁民好？不過是想讓我們賣命罷了。今天給點甜頭，明天就要你去送死。我才不乾這傻事。”
徐鳳至嘴角一抽，這話雖然刺耳，卻也不無道理。但他隨即正色道：“阿烈，你說這話我就不愛聽了。我主公治下，百姓安居樂業，路不拾遺，夜不閉戶，這可是我親眼所見！遠勝過那些所謂盛世！他對咱們這些出身低微的人，那是真心重用，隻看本事，不看門第！”
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“你有你的緣法，我有我的活法。”宋烈搖搖頭，神色淡然卻堅決，“鳳至，你發達了，還能想到兄弟，我宋烈很高興。但我爹臨死前囑咐我，照顧好娘親和妹妹。這世道太亂，出去建功立業？那是拿命在刀尖上跳舞！一將功成萬骨枯，我可不想讓家裡人提心吊膽。我就想在這大澤裡，守著這片水，了此殘生，沒什麼宏圖大誌。”
徐鳳至急了，痛心疾首道：“你一身本領，就為了躲在這地方荒廢掉？咱們兩家祖上交好幾十年，你難道就不想光宗耀祖，讓你爹娘在九泉之下欣慰？”
“光宗耀祖？”宋烈歎了口氣，眼神飄向窗外虛無的某處，“鳳至，你有你的追求，我也有我的堅持。這兩三年，我看透了太多。打來打去，最後苦的都是老百姓。我不去殺別人，也不想被別人殺。我就想安安靜靜地過日子。”
徐鳳至步步緊逼：“你就真以為躲在這裡就能安寧？天真！向家現在被主公打得節節敗退，他們能放過你這塊肥肉？你手下千八百號弟兄，每天張嘴就要吃飯！向家若是斷了你們的生路，或者拿出足夠多的金銀糧食來引誘，你說，他們會跟你一樣淡泊名利嗎？”
宋烈皺眉道：“鳳至，我知道你聰明。但我也不傻。向莊那個人，我還是了解的，為人仗義，有豪氣，不像能乾出斷人生路這種事的人。”
“向莊是主公，他乾不出來，但他手下的人呢？”徐鳳至冷笑，“這大澤裡物資貧瘠，魚再多，人也不能天天隻吃魚吧？冬天湖麵結冰怎麼辦？柴火、衣物、藥材，哪一樣不需要向外求購？向家隻要卡住這些，用不了多久，你們就得餓死凍死！到時候，你那些弟兄，是跟你一起死，還是為了家人活命而反噬你？”
這一連串的質問，讓宋烈啞口無言。他比誰都清楚，在這孤島上，生存的壓力有多大。
宋寧也拉了拉兄長的衣袖，小聲道：“哥，我覺得鳳至哥說得對。咱們冬天真的好冷，好多人咳嗽發燒，都沒藥醫。”
宋烈看著妹妹，又看看周圍簡陋的環境，咬牙道：“要走你們走！我哪兒也不去！”
徐鳳至見他油鹽不進，也動了肝火，但轉念一想，宋烈以前雖懶散，卻不是這般鑽牛角尖的人。這兩年，必定發生了什麼讓他深受刺激的事情。
他給宋寧使了個眼色，借口出去透透氣，將宋寧引到了屋外。
站在高處，放眼望去，隻見這島嶼隱蔽處竟真有一個小小的村落，幾十戶人家依山而建，多是些破舊的茅草屋。周圍幾個相鄰的島嶼上，也能看到星星點點的屋舍和勞作的人影。這地方，進來容易出去難，確實易守難攻，但也同樣是坐以待斃。
“阿寧，”徐鳳至指著遠處一個長滿荒草的小土包，“那個土包，是什麼地方？”
宋寧順著他指的方向看去，眼圈一紅，哽咽道：“鳳至哥，那……那是阿蒲姐的墳。”
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