1931年4月下旬的漢口，像被泡在蒸籠裡。王至誠提著半舊的書畫包走出來，帆布包角磨得發白，裡麵除了幾卷臨摹的《蘭亭序》，還藏著比宣紙更重要的東西——林祥謙同誌的事跡材料，以及中央特科需要的情報。
他的目光下意識掃過街角，法租界的巡捕穿著藏青色製服，腰間別著短槍，正慢悠悠地踱步。王至誠深吸一口氣，將衣領又往上提了提，遮住半張臉。按照靖堯臨行前的叮囑，他本該先去江漢路的“泰和茶館”見陳師傅，取新的聯絡暗號，可昨夜尤崇新的突然出現，像一塊石子投進平靜的水麵，打亂了所有計劃。
“靖堯同誌讓我來接你，”尤崇新熱情地拍了拍他的肩膀，掌心的溫度有些燙人，“先去個地方，有重要的人要見你。”
王至誠心裡犯嘀咕，手指不自覺地攥緊了書畫包的帶子。靖堯明明說過，接頭地點隻有“泰和茶館”，怎麼突然冒出個尤崇新？可看著對方遞過來的暗號——一張印著“蘭亭集序”字樣的小紙條，和靖堯給的一模一樣，他還是壓下疑慮，跟著尤崇新上了轎車。
車子穿過熱鬨的街市，路邊的小販吆喝著“熱乾麵”“豆皮”，孩子們追著黃包車跑，笑聲混著車輪碾過石板路的聲響，一派市井煙火氣。可王至誠的心卻沉得厲害，尤崇新坐在旁邊，一會兒整理西裝領口，一會兒看懷表，嘴裡偶爾聊幾句漢口的天氣，卻絕口不提要見的“重要人物”是誰。
轎車最終停在漢口新市場遊藝廳門口，門口掛著紅色的燈籠，裡麵傳來陣陣喝彩聲，夾雜著鑼鼓的脆響，與外麵暗藏的緊張氛圍格格不入。“尤書記，”王至誠剛開口，想問問關於林祥謙同誌的事，還有顧順章的最新情況，就被尤崇新一把拉住胳膊，拽進了遊藝廳。
廳裡人擠人，煙味、汗味、零食的甜味混在一起，嗆得人咳嗽。舞台上掛著粉色的幕布，一位穿黑色禮服的魔術師正表演“大變活人”。他手裡拿著銀色的手杖，對著一個木箱揮了揮，白色的煙霧從箱底散開，隨著鑼鼓聲響起，箱蓋突然打開，一個穿白色旗袍的女人從裡麵走出來，長發披肩，手裡還拿著一束玫瑰，引得台下觀眾歡呼雀躍。
尤崇新拉著王至誠躲在柱子後麵，指著台上的魔術師，壓低聲音說：“化廣奇，你要找的顧順章，就是他。”
王至誠猛地愣住，瞳孔微微收縮。靖堯臨行前確實說過，顧順章精通魔術，常以“化廣奇”為藝名在各地接頭，可他怎麼也想不到，顧順章會在這種公開場合登台——而且看他望向白衣女人的眼神，帶著幾分癡迷，哪裡像個肩負重任的特科負責人？
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尤崇新像是看穿了他的疑惑，又指了指台上的白衣女人，聲音壓得更低：“那是嚴丹莉，國字號的特工，專門來釣顧順章的。這老小子，為了女人，連身份都不顧了。”
王至誠的心跳驟然加快，指尖有些發涼。他打開書畫包，小心翼翼地取出幾幅臨摹的《蘭亭序》——這是他與顧順章約定的接頭信號，隻要把字畫掛在後台的掛鉤上，顧順章看到後自會來找他。
“走，去德明飯店。”尤崇新拉著他就往外走，語氣突然變得急促，“顧順章晚上住那兒，白天才出來表演。”
王至誠跟著他快步走出遊藝廳，轎車再次啟動，直奔德明飯店。剛進大堂，他就看見一個穿灰色短打的男人靠在電梯口的柱子上，手裡拿著一份報紙，眼神卻時不時瞟向電梯門，鬼鬼祟祟的。後來他才知道，那是中共叛徒王竹樵，正受國民黨特務蔡孟堅的指使，盯著顧順章的行蹤。
當晚，王至誠住在德明飯店三樓的房間裡，輾轉難眠。他坐在桌前，就著昏黃的台燈，翻出筆記本。腦海裡想起之前聽人說的顧順章：人矮精乾，說話風趣，開會時不愛發言，卻總能把複雜的保衛工作安排得妥妥當當，連周恩來同誌都誇他“保衛工作做得好”。可靖堯沒說的是，顧順章私下裡打老婆、吸鴉片，執行任務時心狠手辣，有時候連同誌都怕他三分。
“這樣的人，真能守住黨的秘密？”王至誠對著筆記本喃喃自語，剛想寫下心裡的疑慮，就聽見窗外傳來汽車引擎的轟鳴聲——不是普通轎車的聲音，是國字號警車特有的刺耳聲響。
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