嘉靖的金牌在燭光下泛著冷硬的光澤。
楊蜜用手指輕觸上麵凸起的龍紋，感受著這枚令牌所代表的無形威壓——錦衣衛、東廠、乃至天下兵馬，皆可憑此調遣。
“他為何要給我們這個？”她抬眼看向陳玄，“一個皇帝，把如此權柄交給兩個來曆不明的‘反賊’，太反常了。”
陳玄接過金牌，拇指摩挲著邊緣鋒利的棱角：“因為他別無選擇。宮裡的太醫、煉丹的道士、江湖的方士……所有人都試過了，長生仍是鏡花水月。《武經總要》是他最後的機會，而我們，是他找到的最有可能拿到下卷的人。”
“可下卷到底在哪？”狄雲從內間走出，他在隔壁聽得清楚，“連皇帝都找了三十年沒找到。”
藍小蝶從袖中取出一片乾枯的紫色花瓣，放在桌上：“洞庭湖的紫心草，隻生長在陰煞極重之地。上次我們去湖心島，我就覺得奇怪——那裡的煞氣，不像天然形成。”
陳玄眼神一凝：“你的意思是……湖心島下麵還有東西？”
“蠱蟲畏光喜陰，但更怕至陽之物。”藍小蝶指著花瓣，“紫心草是至陽，能長在那裡，說明地下有比陰煞更可怕的東西在壓製它。那東西的‘氣’，讓紫心草變異了。”
楊蜜忽然想起一事：“淩退思跳河時，懷裡是不是鼓囊囊的？”
“是。”陳玄回憶，“他落水前，左手一直捂著胸口。”
“湖心島的機關圖！”兩人異口同聲。
淩退思那晚去府衙，懷裡揣的很可能是湖心島真正的機關圖。
他跳河不是逃生，是去開啟第二層入口！
“我們必須回洞庭湖。”陳玄起身，“下卷如果真在湖心島，絕不能落在淩退思手裡。”
“可皇帝這邊……”狄雲看向金牌。
“拖。”陳玄將金牌扔給狄雲，“雲兒，你和小蝶留在京城。拿著這個，去錦衣衛衙門報備，就說我們在追查淩退思餘黨。記住，擺足架子，但別真調動人馬——我們要的是時間。”
“師兄，這太危險了！”
“正因為他們覺得危險，才會信。”陳玄拍拍他的肩，“雲兒，你長大了，該獨當一麵了。京城這潭水，正好讓你曆練。”
狄雲握緊金牌，重重點頭。
當夜，陳玄和楊蜜悄然離京。
他們沒有走水路，而是選了最崎嶇的陸路——翻山越嶺，晝夜兼程。
紫霞神功運轉到極致，兩人的身影在月下如兩道青煙。
三日後，重返洞庭湖畔。
湖心島依然死寂，但湖麵飄著的死魚更多了，空氣中彌漫著腐爛和某種甜腥混合的怪味。
更詭異的是，島中央那處炸開的岩洞，此刻正向外滲出幽綠色的霧氣。
“毒瘴。”楊蜜捂住口鼻，“比上次更濃了。”
陳玄從懷中取出兩粒藥丸——是藍小蝶臨別時給的“辟毒丹”。
兩人服下，又用浸了藥水的布巾蒙住口鼻，這才劃著小船靠近。
島上草木枯萎，連石頭都被腐蝕出坑洞。
那處岩洞已經塌陷大半，露出一個斜向下的漆黑甬道。
“他進去了。”陳玄看著甬道口新鮮的血跡——暗紅色，尚未完全乾涸。
兩人對視一眼，點燃火把，步入黑暗。
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甬道比想象中深，也遠比上次的溶洞複雜。
石壁上刻滿詭異的符文，有些像是苗文，有些卻像更古老的文字。
越往下走，寒氣越重，火把的光都似乎被吞噬了。
走了約莫一炷香，前方出現光亮。
不是火光，是那種幽藍的、仿佛來自地底深處的冷光。
甬道儘頭，豁然開朗。
這是一個巨大的地下宮殿，宮殿的材質非石非玉，而是一種半透明的晶體，散發著幽幽藍光。
宮殿中央有一方血池——池中不是水，是粘稠的、暗紅色的液體，正汩汩冒著泡。
淩退思就站在血池邊。
但他已經不是“人”了。
他的左半邊身子還是原樣，右半邊卻覆蓋著青黑色的鱗片，手臂扭曲成怪異的形狀，指尖長出鋒利的骨刺。
他的眼睛一隻正常，另一隻卻泛著綠光，像蛇。
“你們……終於來了。”淩退思的聲音也變得古怪，正常話語中夾雜著嘶嘶的氣音，“正好……見證……新生的時刻。”
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