荊州府的夏天比往年更熱，蟬鳴聒噪得像要把天叫破。
陳玄赤著上身，在田埂上跟老農們一起修水渠。
汗水順著脊梁淌下，在古銅色的皮膚上劃出亮晶晶的痕。
他已經完全褪去了江湖人的銳氣，像個真正的莊稼把式，連握鋤頭的手勢都透著熟練。
“陳先生，歇會兒吧！”老農遞過水瓢。
陳玄接過，仰頭灌了幾口，抹抹嘴：“這水渠再有三日就能通到後山坳，那三十畝旱地就有救了。”
“多虧您啊。”老農感慨，“往年這時候，早該賣兒賣女了。”
田埂那頭，楊蜜帶著一隊婦人正在插秧。
她戴著鬥笠，褲腿挽到膝蓋，露出的小腿曬成了小麥色。
幾個七八歲的孩子跟在她身後，有樣學樣地往田裡撒苗。
“楊嬸，這根歪了！”一個紮羊角辮的小丫頭喊。
“歪了就扶正。”楊蜜笑，“種地跟做人一樣，歪了不怕，怕的是不肯改。”
遠處學堂傳來讀書聲。
那是三年前蓋的“鳳凰學堂”，不收束修，男女都收，課本是楊蜜親自編的，除了四書五經，還有算術、農學、甚至簡單的格物。
一切都像他們期待的那樣發展。
如果沒有那封突如其來的信。
送信的是個瘸腿老兵，從浙江沿海晝夜兼程趕來，到荊州時幾乎虛脫。
信是戚長發寫的——那個消失了三年的師父，突然有了消息。
“玄兒、蜜兒見字如麵：
為師在台州抗倭，身負重傷，命不久矣。倭寇首領‘鬼丸十兵衛’得了一本邪書，似與《武經總要》有關，欲用活人煉刀。速來，遲則東南危矣。
——師：戚長發絕筆”
信紙上有暗紅的血指印。
陳玄和楊蜜對著信沉默了很久。
“要去嗎？”楊蜜問。
“要。”陳玄折起信，“他雖不義，但抗倭是真。而且……邪書不能留。”
三日後，兩人把荊州事務托付給王猛和蘇寡婦，帶著二十個青苗隊精銳，乘船東下。
臨走前，陳玄去了一趟鳳凰學堂。
孩子們正在上課，朗朗書聲飄出窗外。
他站在門口看了很久，直到楊蜜輕聲喚他。
“舍不得？”她問。
“嗯。”陳玄點頭，“但有些事，總得有人去做。”
船出長江口，入東海。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
海風鹹腥，浪濤洶湧。
青苗隊的少年們都是第一次出海，吐得昏天暗地，隻有陳玄和楊蜜還站得穩——前世在笑傲江湖世界，他們見過更大的風浪。
七日後，抵達台州。
城外的景象讓人心驚：田野荒蕪，村莊焚毀，路邊時有倒斃的屍體，有的已經腐爛，有的還在微微抽搐。
“倭寇三日前剛洗劫過。”來接應的義軍頭領是個獨臂漢子，叫趙大錘，“戚老英雄帶人斷後，中了埋伏，現在躲在雁蕩山裡。”
“傷得重嗎？”
“背上挨了一刀，見骨了。”趙大錘眼圈發紅，“但他不肯治，說……要等你們來。”
雁蕩山深處的一個岩洞裡，戚長發躺在草席上，臉色蠟黃，氣息微弱。
看到陳玄進來，他渾濁的眼睛亮了一下。
“來了……”他掙紮著想坐起，牽動傷口，咳出一口黑血。
楊蜜按住他：“別動。”
她檢查傷口，眉頭緊皺——刀傷深可見骨，邊緣已經潰爛，更麻煩的是，傷口裡嵌著黑色的碎屑，像是什麼東西的碎片。
“刀上有毒？”陳玄問。
“不是毒……是‘刀蠱’。”戚長發喘息道，“鬼丸十兵衛的刀，是用活人煉的。每一把刀裡都封著一隻蠱蟲，中刀者會被蠱蟲慢慢啃噬內臟，七七四十九天後，化作刀的一部分。”
藍小蝶提過的苗疆禁術，竟流傳到了東瀛？
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