九龍山歸來後的第三年春天，荊州發生了一件不大不小的事。
陳玄帶著十幾個鳳凰軍的老兵，在城西五十裡的荒灘上開出了三百畝新田。
這地方靠近長江，土質沙化嚴重，往年種啥死啥，被當地人叫作“鬼見愁”。
但今年不一樣。
陳玄從懷裡掏出三個布包，小心翼翼地打開。
第一個布包裡是金黃色的顆粒——玉米；第二個布包裡是沾著泥土的塊莖——土豆；第三個布包裡是紡錘形的根塊——紅薯。
“這是……”王猛湊過來，滿臉疑惑，“番邦的玩意兒？”
“嗯。”陳玄抓起一把玉米，“去年跟南洋來的商船換的。商船管事說，這東西在呂宋那邊畝產七八石，耐旱，不挑地。”
“七八石？！”周圍的老兵都驚了。荊州最好的水田，一季稻子也不過三四石。
“試試。”陳玄把種子分下去，“記住，玉米株距一尺，土豆埋淺些，紅薯要起壟。”
老兵們將信將疑，但還是照做了。
接下來的幾個月，陳玄幾乎泡在了田裡。
他白天觀察長勢，晚上就著油燈寫寫畫畫——畫的是植物的花蕊、胚珠、授粉的路徑。
那些知識來自前世，來自一個叫袁老的人寫在教科書裡的記憶。
楊蜜也沒閒著。
她帶著學堂裡對農事有興趣的孩子，建了個小小的“試驗田”。
田裡劃成幾十個格子，每個格子種不同的作物，有的施肥多，有的澆水少，有的混種，有的單作。
“這叫對照試驗。”她指著田埂上的木牌，“記住，要想知道什麼辦法好，就得比著看。”
孩子們似懂非懂，但學得很認真。
藍小蝶從苗疆回來了——她的醫館已經走上正軌，收了十幾個女徒弟。
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這次回來，她帶了一堆瓶瓶罐罐，裡麵是各種苗疆特有的草藥和……蘑菇。
“試試這個。”她把一種灰白色的菌粉撒在土豆田裡，“苗人叫它‘地母淚’，能讓根莖長得壯。”
結果令人驚喜。
撒了菌粉的土豆，個頭比旁邊的大了一倍。
夏去秋來，收獲的季節到了。
“鬼見愁”的三百畝地，交出了讓所有人瞠目結舌的答卷：玉米畝產九石，土豆畝產十二石，紅薯畝產更是達到了驚人的十五石。
而且這些作物幾乎沒怎麼打理，耐旱抗蟲，連肥料都省了。
消息像長了翅膀，飛遍荊州。
周知府親自來看，看著堆成山的糧食，激動得老淚縱橫：“陳先生，這是……這是天降祥瑞啊！”
“不是祥瑞，是科學。”陳玄糾正他，“這些作物本來就高產，隻是以前沒人引進來。”
他把留好的種子分給周圍的農戶，又寫下詳細的種植方法，讓學堂的孩子抄了上百份，挨村發放。
但陳玄知道，這還不夠。
玉米土豆能填飽肚子，但百姓的主食還是稻麥。
而荊州的稻子，畝產始終在三石左右徘徊，遇到水旱災害，更是銳減。
得改良稻種。
這個念頭一起，就再也壓不下去。
他找來荊州最好的幾個老農，又請了楊蜜和藍小蝶幫忙，在長江邊圈了十畝水田，專門用來“育種”。
“我們要找的，是那些長得特別壯、穗子特別大的稻子。”陳玄站在田埂上解釋，“把它們單獨收起來，明年單獨種，再挑最好的……這樣一代代選下去，就能得到高產的種子。”
老農們麵麵相覷：“這不就是‘留種’嗎？咱們祖祖輩輩都這麼乾啊。”
“不一樣。”陳玄搖頭，“你們留種是隨便留，我們要‘選’——選最抗病的，選最抗旱的，選穗粒最多的。而且……”
他頓了頓，說出那個驚世駭俗的想法：“我們還可以讓不同的稻子‘成親’。”
“成親？”一個老農差點笑出來，“稻子還能成親？”
“能。”陳玄認真道，“把一種稻子的花粉，接到另一種稻子的花蕊上，生出來的‘孩子’，可能會同時有爹娘的好本事——比如爹耐旱，娘抗病，孩子就既耐旱又抗病。”
這是雜交。
老農們聽傻了，但楊蜜和藍小蝶聽懂了。
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