關中大旱的第一年,天地焦黃。
石頭站在華山書院門前,腳下是龜裂的田壟,遠方是蜿蜒如蟻群的流民。
這個二十歲的農家子,三年前還不識字,如今已能推算勾股、繪製水利圖。
可書本上的知識,填不飽山下萬千饑民的肚子。
他轉身走進書院。
陳玄正在教幾個幼童《憫農》,聲音溫潤如玉:“春種一粒粟,秋收萬顆子……”
“先生。”石頭打斷,聲音沙啞,“您書中畫的那些作物——玉米、紅薯、土豆,當真能畝產千斤?”
陳玄擱下書卷。
窗外焦土映入他眼底,那眼神太深,像沉澱了百年的風雨。
他沉默片刻,從書架底層抽出一卷泛黃的圖冊——那是楊蜜憑記憶繪製的《四海作物誌》,線條稚拙,卻標注詳儘。
“此物生於呂宋、暹羅之地。”陳玄指尖劃過圖冊,“海路凶險,蠻荒瘴癘,九死一生。”
石頭跪下,額頭觸地:“學生願往。”
沒有豪言壯語,隻有三個字,重如千鈞。
陳玄看著他——這個三年來每日雞鳴即起、子夜方歇的弟子,手掌因常年握筆習武而磨出厚繭。
半晌,陳玄從懷中取出一個瓷瓶,倒出三枚藥丸。
藥丸朱紅,隱有異香。
“此丹可禦瘴毒,保心脈。”他將藥丸放入石頭掌心,“記住,性命為重。種子可以再尋,人命隻此一次。”
石頭重重磕了三個響頭,起身時眼眶通紅。
那日黃昏,楊蜜親自下廚,蒸了一籠粗麵饃饃,煮了一鍋野菜湯。
飯桌上無人說話,隻有陳新生咿呀學語的聲音。
臨行前,楊蜜將一件縫得密密實實的夾襖塞進石頭行囊,輕聲道:“海上風大。”
半年後,一個衣衫襤褸、麵龐黧黑的漢子踉蹌著敲響書院大門。
是石頭。
他背上竹簍裡,沾滿海泥與血跡的麻布袋中,靜靜躺著幾塊奇形怪狀的塊莖,幾袋金黃的種子。
同去的七個夥伴,隻回來了三個。
陳玄接過竹簍時,手微微顫抖。
楊蜜別過臉,悄悄拭去眼角水光。
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三年。
三年間,石頭像瘋了一樣。
他帶著幸存的學生,在華山南麓開墾出百畝試驗田。
第一年試種,失敗過半;第二年改良土壤,摸索出堆肥之法;第三年秋天,當第一筐金燦燦的玉米、第一簍沉甸甸的紅薯收獲時,整個華山沸騰了。
消息像春風,一夜吹遍關中。
石頭組織起“勸農隊”,弟子們分赴各縣,手把手教農民種植新作物。
他們不是高高在上的讀書人,而是卷起褲腿、赤腳踩在泥裡的同行者。
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更驚人的是,石頭在試驗田旁搭起茅屋,夜以繼日地記錄不同稻麥品種的性狀——他在實踐陳玄隨口提及的“雜交”理念,雖懵懂,卻執著。
關中大地,漸漸有了綠色。
餓殍少了,炊煙多了。
書院裡,陳新生已能滿院奔跑。
這孩子繼承了父母的靈慧,三歲能背《千字文》,更愛纏著父親問“為何天會旱”、“種子怎發芽”。
陳玄總是不厭其煩,抱著他蹲在田埂邊,用最淺顯的話解釋最深奧的道理。
平靜在一個午後被打破。
玉真子闖山時,華山正在午憩。
這個武功邪異、心高氣傲的道人,為挑戰“神劍仙猿”穆人清而來。
他一路闖過三道山門,劍氣所過,草木摧折。
行至書院附近,恰逢楊新生在院外梅樹下玩耍——孩子踮腳去夠枝頭青梅,渾然不知危險臨近。
“穆人清的徒孫?”玉真子眼中厲色一閃,身形如鬼魅般掠去。
他手爪即將觸及孩子衣領的刹那——
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