側口袋裡，掏出一個用絲綢包裹著的、邊緣已經磨損的舊照片夾。他像進行某種儀式般，小心翼翼地打開照片夾，取出一張已經嚴重泛黃、但保存得相當完好的黑白照片，鄭重地放在懷表旁邊。
照片上是一個穿著民國時期淺色長衫的年輕男子，麵容清秀，氣質儒雅，嘴角含著溫煦的笑意，眼神明亮而充滿希望。他手中托著的，正是那塊金質懷表，姿勢自然，流露出無比的珍愛。背景是一間雅致的書房，窗外似乎有竹影搖曳。整張照片洋溢著一種寧靜、美好的舊日氛圍。
淩異看著照片和那個空蕩蕩的表盒，沒有立刻答應。通過照片尋找失物，這確實在他的能力範圍之內。但每一次使用靈視，尤其是這種需要回溯特定物品關聯性的探查，都會消耗他不小的精神力，並伴隨著劇烈的頭痛。更重要的是，他內心深處極度抗拒將自己的特殊能力公開化，成為別人眼中解決怪力亂神事件的“大師”。他渴望的是隱匿，而非揚名。
玲靈卻從陳明遠的話語和神情中，看到了深深的痛苦與無助。同時，她敏銳地意識到，這正是一個絕佳的機會！一個相對獨立、看似與凶險的紅星招待所案件無關的委托，既可以暫時將他們從那種高度緊張的狀態中解脫出來，喘一口氣，又能實際幫助到一位陷入困境的老人。更重要的是，這可以作為一個完美的“試驗場”，來驗證和進一步磨合他們剛剛形成的“淩異負責核心靈視探查，玲靈負責對外溝通與信息解讀”的搭檔模式。而且，陳老先生承諾的豐厚報酬，對於目前經濟拮據、未來調查可能需要大量資金支持的他們來說，無疑是雪中送炭。
她悄悄拉了拉淩異的衣角，對他投去一個充滿暗示和懇求的眼神，然後轉向陳明遠，臉上露出溫和而專業的笑容：“陳老先生，您別太著急，保重身體要緊。淩老板確實對老照片有著極其深刻的研究和理解，或許能發現一些被常人忽略的、蘊含在影像細節中的線索。不過，這種深入分析需要極度安靜和專注的環境，而且結果存在不確定性，我們無法向您保證一定能找到懷表。您如果願意，可以把照片和表盒留下，我們嘗試著研究一下，一有消息，立刻通知您，您看這樣可以嗎？”
玲靈的回答滴水不漏，既沒有大包大攬，又給了對方希望，同時將“靈異”巧妙地包裝成了“深度影像分析”，避免了不必要的麻煩。
陳明遠像是溺水之人終於抓住了一根浮木，激動得連連點頭，眼眶都濕潤了：“好！好！太好了！隻要能有一線希望，怎麼都行！照片和表盒就拜托您二位了！這是我的聯係方式，有任何需要，隨時打我電話！”他留下了一張寫著電話號碼的便簽和一筆相當可觀的定金，又千恩萬謝了一番，才一步三回頭地離開了相館。
相館的門再次關上，將午後的陽光和喧囂隔絕在外。店內又隻剩下淩異和玲靈兩人，以及櫃台上那張泛黃的老照片和那個空空如也、卻仿佛承載著沉重期待的皮質表盒。
“你為什麼要接下？”淩異看向玲靈，語氣平淡，但深邃的眼眸中帶著清晰的詢問。他並非責怪，隻是需要理解她的想法。
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“淩老板，我覺得這是一個很好的機會。”玲靈轉過身，麵對淩異，表情認真起來，“第一，陳老先生是真心求助，我們能幫到人，是積德的好事。第二，通過這個相對‘溫和’的案子，我們可以正式練習配合，看看這種模式是否真的可行。第三，也是最重要的一點，”她壓低了聲音，“我們調查紅星招待所，往後可能需要錢，買裝備、交通費、甚至是一些……特殊的信息。陳老先生的定金很豐厚，而且如果成功了，後續報酬肯定不少。我們不能坐吃山空啊。”
淩異沉默了。玲靈考慮得非常實際和周到，句句在理。他的相館生意清淡，積蓄有限。深入調查靈異事件，絕不僅僅是勇氣和能力就足夠的，物質支持同樣重要。陳老先生留下的定金，確實解了燃眉之急。
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