河伯祠的陰影，如同窗外不斷積聚的烏雲，沉甸甸地壓在“時光相館”的每一個角落。玲靈已經在電腦前枯坐了將近五個小時，屏幕的光線在她臉上明明滅滅，映照出她緊蹙的眉頭和略顯蒼白的臉色。她的手指在鍵盤上飛舞，敲擊聲密集得像一場永不停歇的雨，搜索著一切與“河伯祠”、“清代溺亡”、“本地水神祭祀”相關的蛛絲馬跡。她從枯燥嚴謹的市圖書館數字檔案館，跳到充滿獵奇色彩的民間靈異論壇，甚至翻牆去了一些境外研究中國民俗的學術網站，活脫脫一個網絡信息偵探。
“唉……又是語焉不詳，”玲靈泄氣地靠在椅背上，揉了揉發脹的太陽穴，“要麼就是一筆帶過，說祠堂毀於兵燹，要麼就是些明顯是後人編造的恐怖故事，說什麼月圓之夜河伯娶親，需要童男童女獻祭……一點靠譜的乾貨都沒有。”她拿起旁邊一包吃了一半的薯片，哢哧哢哧地嚼著，試圖用零食緩解frustration。
另一邊，淩異的工作台仿佛成了一個小型的“靈異事件分析中心”。周明軒帶來的舊報紙複印件、石碑照片、甚至還有幾張模糊的遺址周邊地形圖，被他分門別類地鋪滿了台麵。他手裡拿著一支2B鉛筆和一把不鏽鋼尺，正在一張白紙上極其專注地臨摹著照片中那些殘缺不全、扭曲怪異的符文。他的眼神銳利如鷹，仿佛要穿透時間的迷霧，解讀出這些古老符號背後隱藏的信息。然而，那些符文過於破碎，且風格詭異，與他所知任何流派的符籙或文字都難以對應，進展緩慢得令人心焦。
相館內的空氣仿佛凝固了，隻有玲靈敲擊鍵盤的“劈啪”聲和淩異鉛筆劃過紙張的“沙沙”聲交織在一起，更凸顯出一種山雨欲來的壓抑感。連平時喜歡在午後陽光裡打盹的那隻流浪橘貓（玲靈偶爾會喂它，它便賴著不走了），今天都似乎感受到了不尋常的氣氛，隻是蜷在角落的舊沙發上，警惕地豎著耳朵，沒有發出呼嚕聲。
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傍晚時分，天色徹底沉了下來，鉛灰色的雲層厚重得仿佛要直接砸向地麵。很快，豆大的雨點開始“劈裡啪啦”地砸在相館的玻璃櫥窗上，迅速連成一片白茫茫的雨幕。潮濕陰冷的寒氣無孔不入地滲透進來，讓隻穿了件薄毛衣的玲靈忍不住連打了幾個噴嚏，抱緊了雙臂。
“這鬼天氣，說變就變……”她嘟囔著，正準備起身去找件外套，卻意外地看到淩異放下了手中的鉛筆和尺子，默默地站起身。
令玲靈驚訝的是，他並沒有走向掛外套的衣架，而是徑直走向了相館最裡麵那個被玲靈戲稱為“美食荒漠”的角落——那裡隻有一個積灰的小電爐和一個舊燒水壺，是玲靈來了之後，為了改善生活（主要是改善她自己的泡麵口味）才勉強開辟出來的。
“淩老板？”玲靈好奇地叫了一聲。隻見淩異在那個堆滿雜物的櫃子裡翻找起來，動作有些笨拙，似乎在尋找什麼特定的東西。過了一會兒，他竟然從一堆過期的相紙和化學藥劑後麵，摸出了一個落滿灰塵的、印著紅雙喜字的舊搪瓷鍋，還有一小包用牛皮紙裹得嚴嚴實實、看起來年代久遠的東西。
玲靈瞪大了眼睛，看著淩利動作生疏地清洗著搪瓷鍋，接上水，放在電爐上燒著。然後，他小心翼翼地打開那個牛皮紙包，裡麵露出的竟然是幾塊乾癟皺巴、但顏色薑黃的老薑！接著，他又像變魔術似的，從一個鐵皮盒子裡找出半袋顏色深褐的紅糖。
他……這是要煮東西？在玲靈的記憶裡，淩異的廚房技能僅限於把水燒開泡麵，或者把麵包塞進嘴裡。她甚至懷疑那個電爐自從她買來後，淩異有沒有碰過。
淩異顯然對處理生薑沒什麼經驗。他拿著那塊老薑，猶豫了一下，似乎在想是該切絲還是切片，最後選擇了最粗暴的方式——用刀背“砰砰”幾下把薑塊拍扁，然後一股腦兒丟進了已經咕嘟咕嘟沸騰的水裡。水花濺起，差點燙到他的手，他下意識地縮了一下，動作顯得有些狼狽。
玲靈看著這一幕，差點笑出聲來，趕緊用手捂住嘴。她忽然覺得，這個平時冷冰冰、仿佛不食人間煙火的男人，此刻笨手笨腳的樣子，竟然有種莫名的……反差萌？
辛辣中帶著一絲甜香的薑味，隨著蒸騰的水汽在相館裡彌漫開來，逐漸衝淡了之前那種陰冷沉悶的氣息。橘貓似乎也被這味道吸引，抬起頭，翕動著粉色的鼻子，好奇地“喵”了一聲。
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