圖書館的發現像一塊投入深潭的巨石，在淩異和玲靈心中激起了久久不能平息的波瀾。三段河道，三年，三起死亡——這絕非巧合所能解釋。那股縈繞在紅星招待所的濕冷怨念，其源頭似乎比他們想象的更為深邃和黑暗。
接下來的兩天，相館內的氣氛凝重而忙碌。玲靈動用了一切可以動用的網絡和人脈資源，試圖找到能夠接觸市文史檔案館未公開資料的途徑，但進展緩慢。那種地方戒備森嚴，不是憑一點小聰明或者熟人關係就能輕易進入的。
淩異則再次將自己關在工作間裡，麵前鋪開了所有現有的線索：紅星招待所的黑白照片（尤其是那個“第十三人”的放大細節）、304房間的符號草圖、周明軒帶來的河伯祠石碑照片、以及從圖書館抄錄的幾起溺亡事件的時間地點信息。他試圖在這些看似零散的碎片之間，找到某種內在的邏輯聯係，或者至少是一個更清晰的調查方向。
天氣似乎也感應到了這種壓抑，剛剛放晴了兩日，又陰沉下來，悶熱潮濕，仿佛隨時會有一場暴雨傾盆。
這天下午，玲靈正對著一封婉拒她查閱申請的官方郵件生悶氣，相館的門被推開了。風鈴響動，進來的卻不是顧客，而是一位穿著考究灰色西裝、戴著金絲邊眼鏡、手提公文包的中年男子。他看起來約莫四十多歲，頭發梳得一絲不苟，臉上帶著一種程式化的、略顯疏離的微笑。
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“請問，哪位是淩異先生？”男子的聲音溫和，卻透著一股職業性的精準。
淩異從工作間走出，看著這個陌生的不速之客，沒有立刻回答。玲靈警惕地站起身，擋在淩異身前半步：“您好，我是淩先生的助手玲靈。請問您有什麼事情？”
男子從西裝內袋裡掏出一張設計簡潔的名片，雙手遞上：“鄙姓王，王哲，是‘古今文化遺產研究與保護基金會’的項目主任。冒昧打擾，是因為我們基金會近期正在籌備一個關於本市民間信仰與地方曆史的課題，其中涉及‘河伯祠’這一消失的文化遺跡。”
王哲的話讓淩異和玲靈心中同時一凜！河伯祠！這個人竟然直接提到了他們正在暗中調查的核心！
玲靈接過名片，快速掃了一眼。名片質地精良，頭銜和聯係方式一應俱全，看起來像模像樣。“王主任，您好。不知您找我們，是為了……”
王哲推了推眼鏡，笑容不變：“我們了解到，淩先生在本市老物件和曆史影像的研究方麵頗有獨到之處。而且，聽說你們最近似乎對河伯祠的相關曆史也產生了一些……興趣？”他的措辭很謹慎，但“興趣”二字卻咬得意味深長。
淩異眼神微冷。他們調查河伯祠的事情極為隱秘，除了周明軒，幾乎沒有外人知曉。這個基金會是從何得知？是周明軒說出去的？還是……他們的行動一直在別人的監視之下？
“我們隻是照相館，偶爾會接觸到一些老照片，談不上研究。”淩異淡淡地開口，語氣帶著明顯的拒意。
王哲似乎並不意外淩異的冷淡，繼續道：“淩先生不必謙虛。我們基金會資源相對豐富，擁有一些尚未公開的historicalarchives（曆史檔案），包括一些關於河伯祠的原始設計圖稿、祭祀流程記錄，甚至是一些……早期意外事件的內部調查報告。”他刻意停頓了一下，觀察著兩人的反應。
內部調查報告！這幾個字像電流一樣擊中了玲靈。這或許正是他們急需而無法獲取的關鍵信息！
王哲將兩人的細微反應儘收眼底，微笑道：“我們非常希望能與像淩先生這樣的專業人士合作。如果二位有興趣，我們可以提供這些資料的閱覽權限，甚至邀請二位作為顧問參與我們的課題。當然，相應的顧問費用也會非常可觀。”
條件聽起來極其誘人。對方仿佛知道他們渴求什麼，並直接將其作為籌碼擺上了桌麵。
“代價是什麼？”淩異直接問道，目光如炬地盯著王哲。天下沒有免費的午餐，尤其是這種主動送上門的“好事”。
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