灰岩平原大捷的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了初曦城及其周邊勢力。
城內外歡聲雷動，淩清瑤“鋼鐵女王”的威名與那懸掛於黑風隘口的黑錘殘骸，共同構成了一道無形的屏障，讓許多覬覦的目光暫時收斂，讓惶惶的人心得以安穩。
然而，陽光越是熾烈，其下的陰影便越是深邃。在淩清瑤以雷霆手段震懾四方的同時，兩股潛藏於更深處的暗流，正在悄然彙合。
大陸西北，一片被終年不散的灰紫色毒瘴籠罩的山脈深處，矗立著一座完全由蒼白巨石壘砌而成的宏偉神殿——歸一教的總壇，“寂滅殿堂”。
殿堂內沒有任何華麗的裝飾，隻有無儘的空曠與冰冷。牆壁上雕刻著繁複而扭曲的、象征著“萬物歸墟，返本還源”的教義圖案。數以千計身披純白鬥篷、麵容隱藏在兜帽陰影下的信徒，如同沒有生命的石像，靜默地跪伏在地，朝向殿堂最深處那座高聳的、模糊不清的、仿佛由流動數據或法則光暈構成的“神像”——那是他們理解的，天道雲昭的象征。
在神像之下，站著三個人。
居中者，是歸一教的當代教宗，“引路人”玄璣。他身形高瘦，麵容枯槁，唯有一雙眼睛，亮得嚇人，仿佛燃燒著某種純粹的、摒棄了一切情感的理性之火。
左側，是一位身形籠罩在寬大黑袍中，臉上帶著一張毫無表情的金屬麵具的人，他是複古派聯盟的暗影代表，自稱“守舊者”。
右側，則是一位身著殘破帝闕親王袍服，眼神陰鷙，氣息卻頗為強大的中年人，他是舊帝闕勢力中一支頑固派的領袖，鎮南王皇甫戎。
“淩清瑤……又贏了。”皇甫戎的聲音帶著壓抑不住的嫉恨與一絲恐懼，“黑錘那個廢物，三萬大軍，竟被她一戰擊潰，連屍骨都未能保全！此女不除，我等永無寧日！”
“勝負，於永恒而言，毫無意義。”“守舊者”的聲音透過金屬麵具，帶著沉悶的回響，“她所維係的那個混亂、充滿低級情感的所謂‘聯邦’，才是對世界本質最大的背離。唯有恢複舊日榮光，重定綱常，方能……
“舊日榮光？”玄璣教宗忽然開口，聲音平直，沒有任何起伏，卻瞬間壓過了另外兩人的聲音，讓整個寂滅殿堂都仿佛更冷了幾分，“舊日的法則已然崩毀，如同朽木，不可複燃。執著於過去，是最大的非理性。”
他抬起枯瘦的手指，指向那模糊的神像：“唯有追隨吾主的步伐，擁抱絕對的理性，化身為永恒法則的一部分，才是唯一的超脫之道。淩清瑤和她所代表的‘人性’，是阻礙世界達成完美統一的最後，也是最頑固的……冗餘。”
他的話語，讓“守舊者”沉默，也讓皇甫戎感到一陣寒意。
“那教宗之意是……？”皇甫戎試探著問。
“清除冗餘，是吾主的意誌，亦是我教的使命。”玄璣教宗眼中理性之火燃燒，“然，淩清瑤身負三核之力，得初曦城眾生信念加持，更有敖洄等強者輔佐，強行清除，代價過大，不符合效率原則。”
他頓了頓，兜帽下的陰影仿佛能吞噬光線：“需借力打力，引其自陷絕境。”
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“守舊者”金屬麵具下的目光閃爍了一下：“教宗有何妙計？”
玄璣教宗緩緩攤開手掌，掌心浮現出一枚由純粹精神力構築的、不斷變幻著色彩的古老符文虛影，那符文散發出一種極其微弱，卻直指靈魂本源的奇異波動。
“此為……‘心源之種’的烙印投影。”
“心源之種？”皇甫戎茫然。
“守舊者”卻猛地一震，失聲道：“傳說中……能映照本心，喚醒迷失真靈，乃至補全殘缺道源的太古神物？！它不是早已隨著上古紀元一同湮滅了嗎？！”
“湮滅的，隻是其形。”玄璣教宗漠然道，“其‘概念’，其‘道韻’，依舊散落在某些法則的夾縫與遺跡之中。根據教中古老記載與近期對天道波動的觀測推演，在西北方‘萬寂古墟’深處，可能存在著一處與‘心源之種’概念共鳴的‘映心泉’。”
他看向皇甫戎和“守舊者”：“淩清瑤最大的執念，便是尋回那個迷失於天道中的‘雲昭’。這是她力量的源泉，也是她最致命的弱點。”
皇甫戎眼睛一亮：“教宗的意思是……我們用這‘心源之種’的消息做餌，引她去萬寂古墟？那裡是著名的絕地，有進無出！”
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