在年輕遺民卡洛斯的指引下，遠征隊殘部沿著一條隱藏在海岸礁石與灰霧之間的隱秘小徑，繞過了遺民村落的正門，抵達了死海的邊緣。卡洛斯指著一片看似與其它地方無異、顏色略深的墨黑水域，用一種混合著恐懼與決然的語氣說
“這裡……水下有‘靜默石階’，是祖先留下的……唯一通路。踏上去……不能回頭，不能猶豫。海水會吞噬聲音……吞噬光亮，甚至……吞噬記憶。一直走，走到對岸的……‘歎息密林’。”
沒有更好的選擇。敖洄率先踏足那片墨黑的水麵，腳下果然傳來堅硬的觸感，仿佛踩在冰冷的玉石上。海水粘稠如膠，踏足其上，連腳步聲都被徹底吸收，光線在進入水麵數尺後便徹底消失，四周隻剩下無邊無際的黑暗和死寂，仿佛連時間都凝固了。隊員們緊隨其後，屏息凝神，不敢有絲毫分心，憑借著頑強的意誌，一步步走向對岸未知的黑暗。
當腳下終於傳來鬆軟泥土的觸感，當壓抑的死寂被某種低沉、持續的、仿佛萬千生靈同時歎息的沙沙聲所取代時，他們知道，抵達了對岸——歎息密林。
這片森林詭異得令人毛骨悚然。所有的樹木都呈現出一種病態的灰白色，枝葉低垂，無風自動，持續不斷地發出那令人心煩意亂的“歎息”。林間彌漫著濃得化不開的灰霧，能見度極低，連敖洄的龍瞳視野也受到了極大限製。
卡洛斯和其他遺民向導送到這裡便不再前行，他們臉上帶著深深的敬畏與恐懼，匆匆返回了死海對岸。
“根據皮卷記載，‘映心泉’就在這片密林的深處。”阿木壓低聲音，手中破損的羅盤指針在這裡瘋狂旋轉，顯然受到了強烈乾擾。
敖洄龍尾輕擺，示意隊伍呈警戒隊形前進。“提高警惕，這裡安靜得不對勁。”
她的直覺是對的。
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就在隊伍深入密林不到一裡，經過一片纏繞著蒼白藤蔓的怪樹時，殺機驟現！
那些原本低垂的蒼白藤蔓，如同被賦予了生命般，猛地彈射而起，如同無數條毒蛇，纏向隊員們的腳踝、脖頸！與此同時，四周的灰霧中，悄無聲息地刺出了數十道漆黑的、不帶任何反光的短矛！更可怕的是，腳下的泥土突然塌陷，露出布滿尖刺的陷阱！
“敵襲！”敖洄怒吼，龍炎噴吐，將大片藤蔓燒成灰燼。
但襲擊者並非林中怪物。他們身形模糊，幾乎與灰霧融為一體，動作迅捷如電，配合默契，出手狠辣刁鑽，專攻要害！正是歸一教與複古派精心培養的影殺者！
“是陷阱！”阿木瞬間明白，那個泄露消息的“暗影”，目的就是將他們引到這片最適合伏擊的絕地！
戰鬥在瞬間白熱化。
龍驤衛戰士怒吼著與從霧中顯形的影殺者絞殺在一起，兵器碰撞的火花在灰霧中短暫閃爍。影殺者身法詭異，往往一擊不中，便立刻遁入霧中，尋找下一次機會。而那些蒼白的藤蔓更是煩不勝煩，不斷乾擾著隊員們的動作。
一名龍血近衛剛格開一名影殺者的突刺，腳下就被藤蔓纏住，動作一滯，側麵立刻又有一道黑矛無聲無息地刺向他的肋部！眼看就要得手，旁邊一道矮壯的身影猛地撞了過來，是隊伍裡那名沉默寡言的矮人盾衛！他用厚重的塔盾硬生生擋住了這一擊，黑矛在盾麵上劃出一串刺眼的火星。
“謝了，老石頭！”龍血近衛吼道。
“小心左邊！”矮人盾衛悶聲回應，盾牌順勢橫掃，將另一名試圖偷襲的影殺者砸飛出去。
另一邊，阿木和幾名學者被幾名影殺者重點照顧。一名學者驚慌之下，激活了一個不穩定的防護法陣，法陣光芒一閃，卻並未完全擋住攻擊，反而因為能量紊亂引發了小範圍的爆炸，將自己和旁邊兩人炸傷。
“不要慌亂！背靠背！”阿木強自鎮定，拔出佩劍格擋開一道襲來的黑矛，手臂被震得發麻。他注意到，這些影殺者的攻擊，似乎有意避開他和敖洄，更像是在消耗、分割他們。
就在戰況焦灼，遠征隊因為環境不利和對方詭異的戰術而逐漸陷入被動時，異變再生！
隊伍側翼，一名一直表現英勇、名叫“雷”的龍驤衛小隊長，眼中突然閃過一絲詭異的黑芒，動作猛地一僵！他原本劈向影殺者的戰刀，竟然在半途硬生生轉向，朝著身旁正全力對抗藤蔓的另一名隊員的後心狠狠砍去！
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