初曦城內的變革如火如荼，三個試點區如同投入靜湖的石子，激起的漣漪正在擴散。然而，陽光越是熾烈，其下的陰影便越是濃重，蠕動的速度也越是驚人。
就在清河鎮、百族坳、礪石穀的居民們開始嘗試理解“貢獻積分”和“輪值理事會”，在陌生的自治道路上蹣跚學步時，在初曦城權力與利益版圖的陰暗角落，一場針對試點、乃至針對整個新秩序根基的惡毒陰謀，正在悄然編織。
地點，是初曦城西南角一處看似普通、實則屬於某位舊帝闕時代沒落侯爵的廢棄別院地下密室。空氣渾濁，僅靠幾盞幽綠的靈燈照明，映照著幾張或陰沉、或扭曲、或充滿算計的麵孔。
圍坐在一張粗糙石桌旁的，有四人。
首位，是那位在議會辯論中被雲昭駁得啞口無言、事後稱病不出的前太傅周世藩。他此刻臉上再無半分老態龍鐘的孱弱，隻有刻骨的怨毒與不甘，眼中閃爍著孤注一擲的寒光。
其左側，是一名全身籠罩在灰色鬥篷中、臉上帶著一張毫無表情的白色麵具的人。他是“歸一教”在初曦城潛伏的最高階“引路者”，代號“白麵”。他的存在本身，就散發著一種冰冷的、摒棄情感的異樣氣息。
右側，則是一位身披殘破華麗皮甲、臉上有一道醒目刀疤、眼神如同禿鷲般銳利的壯漢。他是“血牙”軍閥潰散後，其殘餘勢力中最大一股的頭目，自稱“裂爪”巴圖。屠烈的崩潰讓他看到了機會，也充滿了對初曦城、尤其是對雲昭的恐懼與憎恨。
最後一人，坐在陰影更深處，身形模糊，聲音經過特殊處理，雌雄莫辨。他\/她自稱“暗渠”，代表著一股更加隱秘、與初曦城內某些實權人物有著千絲萬縷聯係的地下情報與黑市網絡。
“諸君，”周世藩率先開口，聲音嘶啞，“雲昭小兒與淩清瑤那妖女，倒行逆施，妄圖以虛妄之言，毀我千年綱常，奪我等立身之基！如今更是搞什麼‘試點’，蠱惑人心！若讓其成功，吾等皆成砧板魚肉，再無翻身之日！”
“白麵”的聲音透過麵具，平板無波：“‘歸一之主’的意誌，乃是淨化冗餘，回歸唯一。初曦城當前的混亂與‘情感變量’激增，已嚴重偏離最優路徑。清除障礙，是必要的步驟。”
巴圖舔了舔乾燥的嘴唇，眼中凶光閃爍：“老子不管什麼最優路徑！老子隻知道，屠烈老大被那雲昭不知道用了什麼妖法弄瘋了！此仇不報，我‘裂爪’如何在北地立足？初曦城必須付出代價！那些試點？哼，正好讓老子出口惡氣！”
“暗渠”發出幾聲模糊的低笑：“利益所在，風險共存。新秩序若成，我等掌控的渠道、信息、乃至某些‘特殊資源’的價值將大打折扣。不過，直接對抗守護者，非智者所為。試點……倒是很好的突破口。”
四人目標各異，卻在“破壞試點、阻止新秩序”這一點上，達成了高度一致。
“具體如何行事？”周世藩急切地問。
“白麵”緩緩道：“三個試點，特性不同，需區別對待。清河鎮，人族聚居，相對單純，宜用‘謠言’與‘恐慌’。可散布消息，稱‘貢獻積分’實為騙局，最終所有勞動成果將被同盟無償征收；或稱試點失敗後，所有參與者將被發配至最危險的前線。製造內部猜疑與抵觸。”
巴圖獰笑：“百族坳，種族混雜，舊怨不少，正好火上澆油！老子手下有幾個擅長偽裝和挑撥的家夥，混進去，冒充某個種族的人，故意挑釁、搶奪資源、甚至製造幾起‘意外’傷亡！保管讓他們自己先打起來，什麼狗屁‘輪值理事會’，變成停屍房理事會還差不多！”
“暗渠”補充：“礪石穀，窮困潦倒，絕望者眾。可派人暗中接觸，許以重利，煽動他們對同盟‘不公平’（為何隻給那麼點啟動資源）的不滿，鼓動他們暴力衝擊資源倉庫，或乾脆在穀內製造騷亂，宣稱‘自立’。同盟若鎮壓，則坐實‘冷酷無情’；若放任，則試點威信掃地。”
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周世藩眼中精光一閃：“此外，需在初曦城內同步行動！收買、或脅迫試點區派來學習、辦事的人員，讓他們帶回假消息，擾亂視聽。更重要的是——暗殺！”
他壓低了聲音，帶著一股狠戾：“挑選試點區中，那些最早接受新理念、表現積極、有望成為‘榜樣’的骨乾分子，以及同盟派去的、能力較強的觀察員或顧問，秘密除掉！製造恐慌，讓所有人不敢出頭，讓試點工作陷入癱瘓！此乃釜底抽薪之策！”
“白麵”點頭：“可動用教內培養的‘影傀’，無聲無息，事後可偽裝成意外或舊疾複發。”
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