初曦議會的穹頂之下，水晶燈的光芒將每個人的臉映照得如同雕塑。
表決即將開始。
空氣厚重得幾乎能擰出水來。代表們坐在環形的階梯座位上，各族服飾與膚色在燈下交織成斑斕的畫卷。有人正襟危坐，有人交頭接耳，有人低頭摩挲著手中的表決石——那是一枚小小的透明晶石，注入靈力後會根據投票意願發出不同顏色的光。
阿木站在發言台上，他的位置比其他發言台略低一階——這是舊時代留下的細微不平等，此刻卻格外刺眼。他能感覺到背後射來的目光：有期待的，有審視的，更多的是毫不掩飾的輕蔑。
坐在前排右側的舊貴族代表，那個滿頭銀發、麵容刻薄的老人正與鄰座低聲嗤笑：“基礎生存保障？哈，讓那些隻會吃飯睡覺的廢物躺平啃食我們辛勞的成果？做夢。”
聲音不大，但足夠傳到阿木耳中。
他深吸一口氣，握緊了拳頭。指節發白。
三日前，最後一輪辯論
“資源是有限的！”獸人族代表拍案而起，他壯碩的身軀幾乎將特製的座椅撐裂，“憑什麼要我們獸人省下口糧，去養活那些連狩獵都不會的凡人？”
阿木記得自己當時站了起來——他的身高隻到對方的胸口，但他仰著頭，一字一句：“因為三年前饑荒時，是凡人農藝師培育的抗旱種子，救活了你們草原部落一半的牲畜。”
獸人代表噎住了。
精靈族的代表接著發難，聲音優雅卻冰冷：“我們精靈壽命悠長，百年積累的財富，難道要平白分給朝生暮死的短命種？這不公平。”
阿木轉向她：“初曦城建成第一年，魔網核心暴走，是七位凡人工匠冒死潛入輻射區，用凡人之軀堵住了三個泄露口。他們全部沒能活過那個冬天。請問，他們的百年在哪裡？”
他頓了頓，聲音開始顫抖：“他們連三十歲都沒活到。”
精靈代表沉默地移開了視線。
最難反駁的是經濟邏輯。一位侏儒族會計師，推著眼鏡用冷靜到殘酷的數據發問：“設生存保障線，每年需要消耗同盟預估年產的百分之三點七。這些資源如果投入生產，能創造至少百分之五的增長。從效率角度看，這是淨損失。請問凡人代表，如何解釋這種‘浪費’？”
阿木答不上來。
他不懂那些複雜的算法，不懂邊際效益和機會成本。他隻知道，在他的家鄉，在那些被貴族遺忘的角落裡，孩子們餓得吃土，老人們凍死在破屋中，僅僅因為他們“沒有價值”。
那晚他把自己關在房間裡，對著淩清瑤派人送來的厚厚一摞數據冊，看到眼睛發紅。數字在眼前跳動，但他腦海閃過的，是妹妹死前瘦骨嶙峋的手，是母親咽氣時空洞的眼神。
“阿木大人，”侍從在門外輕聲提醒，“還有一個時辰就要最終表決了。”
他猛地站起身。
此刻，表決前最後一刻鐘
雲昭坐在主席位，沉默得像一座山。他沒有看阿木，但阿木能感覺到一種無形的支持——那是他允許這場辯論發生的態度，是他將最終裁決權交給“多數”的堅持。
淩清瑤坐在雲昭身側，手中握著議事槌。她的目光掃過全場，在阿木臉上停留了一瞬，幾不可察地點了點頭。
敖洄坐在龍族席位上，抱臂閉目，仿佛對這一切漠不關心。但阿木注意到，敖洄的手放在表決石上，拇指正有節奏地輕叩著。
“請各位代表就《基礎生存保障法》第一章至第三章進行最終表決。”淩清瑤的聲音清澈地回蕩在大廳中，“本法案核心條款：同盟將為所有登記在冊的居民，無論種族、年齡、能力，提供維持基本生存所需的食物、飲水、居所及基礎醫療。資金來源為同盟財政及各族按比例貢獻。現在，注入靈力。”
阿木拿起了自己的表決石。
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晶石冰涼。他閉上眼睛，注入一絲微弱的靈力——那是淩清瑤親自教他的，凡人體內也有微弱的能量循環，足以驅動最基礎的法器。
代表們陸續舉起了手。
穹頂的魔法陣開始運轉，一道道光芒從表決石中射出，在空中交織、彙聚，最終在議事廳中央形成兩片光暈：左邊是代表“讚成”的藍色光海，右邊是代表“反對”的赤紅光團。
藍色在增長。
赤紅也在增長。
阿木的心跳如擂鼓。他死死盯著那兩片光——藍色似乎更多一些，但差距微弱得讓人窒息。
幾個關鍵席位的選擇將決定一切。
矮人族代表舉起了手，藍色。
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