受改造。”
“改造？”血牙獰笑，“把我們的戰士變成種地的農夫？把我們的薩滿變成念書的先生？做夢！”
“掠奪不可持續。”夜梟看向帳外那些衣衫襤褸的部落婦孺，“你們的女人和孩子，每年冬天要餓死多少？搶來的糧食，夠吃多久？”
血牙臉色一沉。
“同盟可以提供穩定的糧食供應，教你們耕種，教你們畜牧，教你們貿易。”夜梟繼續說，“你們的戰士可以加入同盟邊防軍，領餉銀，受尊重，而不是像野獸一樣去搶、去死。”
幾個部落長老動容了。
血牙卻猛地抽出戰斧：“說得好聽！不就是想吞並我們嗎？！”
“不是吞並，是融合。”夜梟毫不畏懼地看著他，“同盟尊重所有願意遵守規則的族群。你們可以保留自己的文化、信仰、語言，但必須放棄掠奪和殺戮。”
“如果我說不呢？”
夜梟歎了口氣，從懷中取出一枚黑色令牌，放在桌上。
令牌上刻著一個簡單的符號：一顆被劍貫穿的星辰。
“這是‘誅星令’。”她輕聲說，“雲昭守護者親手製作。如果你拒絕和平，執意繼續襲擊同盟商隊和邊境村落，這枚令牌會被激活。屆時，龍族艦隊會封鎖你們的出山口，暗翎衛會標記你們所有首領的位置，而雲昭守護者本人……會親自來拜訪你。”
她頓了頓，補充道：
“他說，他不喜歡殺人。但如果必須殺，他會殺得……乾乾淨淨。”
血牙盯著那枚令牌，戰斧的手柄被捏得咯吱作響。
他能感覺到令牌裡蘊含的、令人靈魂凍結的恐怖力量。
那不是威脅。
那是預言。
帳中陷入漫長的沉默。
最終，血牙頹然放下戰斧：“……我們需要時間考慮。”
“三天。”夜梟起身，“三天後，要麼看到你們派使者去初曦城談判，要麼……看到誅星令亮起。”
她帶著護衛離開，留下糧食、藥品，和一枚懸在血牙部落頭頂的、無形的劍。
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東海，千島商盟總部。
貿易司主官“明硯”是個精乾的中年人，他正在向商盟的十二位大掌櫃展示合作草案。
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“……同盟需要海鹽、珍珠、珊瑚、深海礦石，以及通往南大陸的航線。商盟需要內陸的糧食、藥材、工藝品，以及龍族煉金術產品。”明硯指著草案上的數字，“按此方案，商盟的年利潤可增長三成，而同盟的貿易成本可降低四成。雙贏。”
大掌櫃們交換著眼神。
“條件呢？”首席大掌櫃，一個須發皆白的老者問，“天下沒有免費的午餐。”
“條件很簡單。”明硯微笑，“廢除奴隸貿易，取消航線壟斷費，建立聯合仲裁庭處理貿易糾紛。另外，商盟的武裝船隊需要接受同盟監察——這不是限製，而是保障，避免你們被海盜或敵對勢力冒充。”
“這不可能！”一位年輕的大掌櫃拍案而起，“奴隸貿易是我們利潤的三成！航線壟斷費是我們的根基！”
“所以你們寧願守著三成的利潤，放棄七成的新增利潤？”明硯反問，“而且，據我所知，南大陸的幾個大國已經明確表示，如果商盟繼續奴隸貿易，他們將永久禁止商盟船隻靠港。你們能守多久？”
大掌櫃們沉默了。
明硯趁熱打鐵：“同盟不是要摧毀商盟，而是要讓它更健康、更長久。奴隸貿易終將被文明世界拋棄，與其到時候被動挨打，不如主動轉型。至於航線壟斷——當同盟的龍族艦隊開始巡航，任何海盜都會望風而逃，到時候你們省下的護航費用，就遠超壟斷費了。”
他指向窗外：“而且，你們聽到了嗎？”
遠處海麵上，傳來低沉的龍吟。
十二位大掌櫃走到窗邊，看到海天交界處，數十艘龍族戰艦正列隊航行。那些戰艦大如山峰，艦首是猙獰的龍首雕像，艦身覆蓋著符文裝甲，在陽光下反射著冰冷的金屬光澤。
那是絕對的力量展示。
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