殺死它的，不是刀劍，不是軍隊，而是一種他無法理解、無法對抗的力量。
一種名為“時代”的力量。
子時的鐘聲，從遠處鐘樓傳來。
第一聲。
鐵壁王閉上眼睛。
第二聲。
他想起年輕時的自己，也曾夢想過建立一個人人吃飽飯的國度。但什麼時候開始，他變成了用鐵腕鎮壓、用恐懼統治的暴君？
第三聲。
他想起了那些被他吊死的流民，那些在礦坑裡累死的奴隸，那些因交不起稅而賣兒賣女的農民。
第四聲。
水晶球裡那些紅點，開始在他腦海中閃爍。
第五聲。
他睜開眼睛，對著空蕩的寢宮說：
“傳令……開城。”
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子時一刻，王都城門緩緩打開。
鐵壁王脫下王袍，換上素衣，赤腳走出城門。身後跟著同樣卸甲的文武百官，以及自發聚集的、沉默的民眾。
城外，敖洄帶著一支不足百人的龍族小隊，靜靜等待。
沒有大軍壓境，沒有勝利者的耀武揚威。
隻有月光，和夜風。
鐵壁王走到敖洄麵前，單膝跪地，雙手奉上王印：
“鐵壁王朝……願歸附初曦同盟。”
他的聲音沙啞，但清晰。
敖洄接過王印，轉身對身後的記錄官說：“記下：新曆元年七月十九，鐵壁王朝自願加入初曦同盟，成為自治領。原王族保留榮譽頭銜，不再享有政治特權。”
然後他扶起鐵壁王：
“從今天起，你可以睡個好覺了。”
鐵壁王怔怔地看著他。
“你的子民也是。”敖洄補充，“雲昭讓我轉告你——過去的事，到此為止。從明天起，你是鐵壁領的第一任總督，你的任務是讓這片土地上的人，吃飽飯，過好日子。做得好，青史留名。做不好，換人。”
不是寬恕，而是……新的開始。
鐵壁王突然覺得，壓在心口三十年的重擔，消失了。
他看向東方，初曦城的方向。
那裡，有一個他永遠無法理解、但或許……也不必理解的存在。
那個存在沒有殺他，甚至沒有羞辱他。
隻是讓他明白：
有些牆，該倒了。
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三日後，消息傳遍天下。
鐵壁王朝不戰而降。
沒有流血，沒有戰爭，一個統治三十年的龐大軍事強權，在三天內從內部瓦解，和平歸附。
初曦同盟的版圖擴大一倍，人口增加千萬。
所有觀望的勢力，徹底震恐。
“血牙部落宣布全族加入同盟！”
“影月教派新祭司抵達初曦城，簽署信仰自由協議！”
“十七個中小城邦聯名上書，請求加入同盟！”
“東海七十二島宣布接受同盟貿易規則！”
勢如破竹。
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