沙之女皇：“沙漠要西部的礦脈和綠洲，以及通往東海的貿易通道。”
二掌櫃：“千島商盟要初曦城的所有海港和造船技術。”
舊貴族遺老：“鐵壁王朝要複國，疆域恢複到鼎盛時期，並且……我要雲昭的人頭。”
窺視者：“千眼議會要‘知識殿堂’——初曦城圖書館的所有藏書，以及……所有代表團的記憶碎片。”
胃口都很大，但此刻不是爭吵的時候。
“可以，”沙之女皇說，“先毀掉同盟，再談分配。否則一切都是空談。”
五人交換了眼神，達成暫時同盟。
“那麼，按計劃行事。”暗影之牙收起地圖，“明天辰時三刻，大會開始半個時辰後，閥門開啟。屆時，我們會以‘緊急撤離’為名，率先離開會場。”
“我們的護衛隊已經在城外集結，”沙之女皇說，“一旦混亂開始，立刻控製城門。”
“商盟的船隊會在東海待命，”二掌櫃補充，“如果事態失控，可以從海上撤離。”
舊貴族遺老顫巍巍地舉起酒杯：“為了……舊時代的榮光。”
五人碰杯，飲下血紅色的酒。
那是用沙漠毒蠍、霜狼心血、深海怨靈、商人銅臭、貴族傲慢……釀成的毒酒。
象征著他們扭曲的聯盟。
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同一時刻，暗翎衛總部地下三層。
淩清瑤站在巨大的魔法沙盤前，沙盤上實時顯示著全城數千個監控節點的狀態。每一個代表團的駐地、每一個重要人物的行蹤、每一處靈力異常波動，都在沙盤上以不同顏色的光點標注。
她已經三天沒合眼了。
“長官，”暗翎衛情報處長快步走進來，臉色凝重，“我們捕捉到異常信號。”
“說。”
“城東‘沙皇之眼’旅館，頂層套房，有高強度反偵察結界。我們的‘聽風者’無法滲透，但結界開啟前的瞬間，捕捉到了五個不同種族代表的靈紋特征——沙皇部落、霜狼王庭、千眼議會、千島商盟、還有……鐵壁舊貴族的殘留波動。”
淩清瑤眼神一冷：“他們聚在一起，肯定沒好事。”
“更可疑的是，”情報處長調出另一份數據，“負責城市排水係統維護的官員‘李岩’，三天前行為異常。他暗中查閱了星隕廣場地下的管道圖紙，並且以‘例行檢修’為名，調取了三噸‘惰性密封膠’——但根據記錄，那些密封膠根本沒有用在任何檢修項目上。”
“李岩……”淩清瑤迅速調出此人的檔案，“四十二歲，初曦城建城時就加入工程部，工作勤懇，三年前升任排水司副司長。妻子早逝，獨生女十五歲，在萬象學院讀書。”
她頓了頓：“他女兒呢？”
“三天前請假，說回鄉下探親。但我們查了出城記錄，沒有她的名字。”
淩清瑤明白了：“被綁架了。”
“而且，”情報處長壓低聲音，“我們監聽到李岩今天深夜用加密傳訊石發出的信息，內容隻有兩個字：‘已備’。”
已備。
準備什麼？
淩清瑤看向沙盤，目光落在星隕廣場的位置。
明天的最終表決大會。
“他們想在大會上製造混亂，”她冷聲說，“而且是從我們最意想不到的地方——地下。”
“要立刻逮捕李岩嗎？”
“不，”淩清瑤搖頭，“打草驚蛇。而且，我們需要知道他們的具體計劃，需要證據。”
她快速思考：“李岩調取的‘惰性密封膠’，如果混入其他物質，可以製成什麼？”
情報處長迅速調出資料庫：“惰性密封膠本身無毒，但如果與‘影月草萃取液’混合，在特定靈力頻率刺激下，會轉化為‘噬魂瘴’——那是影月教派的秘傳毒物，專門汙染靈魂。”
“影月教派……”淩清瑤想起，影月教派雖然已經歸附，但其內部仍有極端保守派不滿改革，“他們還有殘餘。”
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