退。”
她轉身離去，素色裙裾在晚風中輕揚。贏正看著她的背影，忽然想起十年前，贏家尚未遭難時，母親也是這樣，在黃昏時分為他端來羹湯，看著他吃完，再默默收拾碗筷。
物是人非。
“都督！”張誠匆匆闖入，打斷了他的思緒，“斥候回報，在西邊五十裡處的老鷹澗，發現了高進部下的屍體！”
贏正霍然起身：“屍體？隻有部下？高進呢？”
“未見高進屍首。但從現場痕跡看，應有一場激戰。死者皆身著朔方軍服，致命傷多為刀傷，看手法，像是……”張誠頓了頓，“像是西戎人乾的。”
贏正瞳孔一縮：“西戎人？呼延灼不是退兵了麼？”
“不是大隊人馬，像是小股遊騎。”張誠道，“末將猜測，高進突圍後，遭遇西戎遊騎，部下戰死，他可能被俘，也可能……”
“也可能還活著，但落在了西戎人手裡。”贏正接道，“若是被俘，呼延灼會怎麼做？”
張誠與贏正對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。
高進若落在呼延灼手裡，朔方的虛實，北疆的防務，乃至贏正與建秀公主的盟約，都可能泄露。呼延灼不是傻子，他這次退兵，與其說是守信，不如說是審時度勢。但若掌握了更多情報，他會怎麼做？
“加強邊境戒備，所有關隘，增兵一倍。”贏正當機立斷，“派精乾斥候，潛入西戎境內，打探高進下落。活要見人，死要見屍。”
“是！”
“還有，”贏正叫住轉身欲走的張誠，“此事保密，尤其不能讓公主知道。”
張誠一愣：“都督是擔心……”
“公主與我的盟約，建立在互相需要的基礎上。”贏正淡淡道，“若她知道高進可能落入西戎之手，朔方虛實可能泄露，她會怎麼想？怎麼做？”
張誠恍然：“末將明白！”
張誠離去後，贏正再無食欲。他走到地圖前，凝視著朔方以西的廣袤草原。那裡是西戎的地盤，是呼延灼的勢力範圍。十年前，贏家在那裡被滅門。十年後，高進可能在那裡被俘。
命運，似乎畫了一個詭異的圓。
“都督，蘇先生到了。”親兵在門外稟報。
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“請。”
蘇文風塵仆仆而入，顯然是從赤峰連夜趕來的。贏正親自為他斟茶：“先生辛苦。赤峰情況如何？”
“一切安好。寒麥長勢不錯，新墾田地已過四萬畝，流民安置有序。”蘇文接過茶碗，一飲而儘，“倒是朔方，聽說損失慘重？”
贏正將情況簡要說了一遍，蘇文聽罷，撫須沉吟：“高進失蹤，恐成後患。但眼下更棘手的，是朝中的反應。秦烈被押解進京，杜如晦不會坐以待斃。他定會反咬一口，誣告都督擅啟邊釁，引西戎入寇，致使朔方遭劫。”
“我有二皇子和公主作證，是秦烈通敵在先，西戎趁機來攻。”
“二皇子或許會為都督說話，但公主……”蘇文意味深長地看著贏正，“盟約是盟約，但若局勢有變，公主會作何選擇，尚未可知。”
贏正默然。蘇文說得對，建秀公主不是可以完全信任的盟友。她的目標是權力，而權力場上，沒有永恒的朋友，隻有永恒的利益。
“先生以為，我當如何？”
“上表自辯，陳明秦烈之罪，朔方之劫。但言辭要謙卑，將退敵之功歸於二皇子，將安民之勞讓於公主。同時，”蘇文壓低聲音，“秘密搜集杜如晦罪證，不止贏家一案。貪腐、結黨、欺君，越多越好。一旦時機成熟，一擊必殺。”
贏正點頭：“此事，我已讓王鐵柱去辦。秦烈為保性命，吐露了不少東西。杜如晦這些年，罪孽深重，罄竹難書。”
“那就好。”蘇文鬆了口氣，又道，“還有一事。我此次來朔方，途中遇到一隊商旅，從京城來的。他們說，朝廷正在議論北疆都督人選。太子舉薦了高進的兄長，高遠。二皇子則舉薦了……你。”
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