贏正這句話如同一道驚雷,在建韻公主心中炸響。
她猛地站起身,美目圓睜,死死盯著贏正:“你說什麼?陳大有?”
“正是。”贏正神色從容,語氣卻異常篤定,“陳大有曾任薊州參將,十五年前因卷入‘李福達案’被革職問罪,是殿下母妃在病榻前向先帝求情,才保住了他的性命和前程。此事雖隱秘,但在下查閱兵部舊檔時偶然發現。”
建韻公主的呼吸急促起來。那段往事是她心底最柔軟的傷疤——母親為了救一個素不相識的邊將,拖著病體跪在乾清宮外整整三個時辰,最終咳血昏厥。先帝感念其誠,才法外開恩。而母親回宮後病情加重,不到半年便撒手人寰。
“這件事,連我都快忘了。”建韻公主的聲音微微發顫,“你竟能從故紙堆裡翻出來?”
“在下既然要為殿下效力,自然要將所有可用之人的底細摸清楚。”贏正坦然道,“陳大有這些年雖在周奎麾下鬱鬱不得誌,但他始終記得殿下的恩情。每逢年節,他都會悄悄派人給公主府送些土產,雖不值錢,卻是一片心意。”
建韻公主怔住了。她想起每年中秋,確實會收到一些來自通州的乾果蜜餞,她隻當是地方官的例行孝敬,從未深究來曆。原來竟是那個人一直在默默報恩。
“即便如此,陳大有也不過是個副總兵。”建韻公主冷靜下來,“通州大營有兩萬兵馬,周奎掌握中軍,陳大有隻統轄左營五千人。單憑這點兵力,如何與嚴嵩抗衡?”
“五千精兵足矣。”贏正眼中閃爍著自信的光芒,“嚴嵩雖然控製了京營,但京營腐朽已久,空額過半,真正能戰之兵不足一萬。更何況,我們不需要正麵硬拚,隻需——”
他壓低了聲音,將自己的全盤計劃和盤托出。
建韻公主聽完,臉色變幻不定。這個計劃太過大膽,稍有不慎就是滿門抄斬的下場。但她也清楚,這是眼下唯一的生路。
“好。”她終於下定決心,重重一拍石桌,“我這就動身!”
“且慢。”一直沉默的陸炳忽然開口,“殿下不能就這麼出城。嚴嵩必然在九門布下了眼線,城門守將多半已被他收買。殿下若是女裝出行,隻怕還沒出城就被攔下了。”
“那依陸指揮使之見,該如何是好?”建韻公主問道。
陸炳從懷中取出一枚令牌,上麵刻著一隻展翅欲飛的雄鷹:“這是錦衣衛的密令令牌,持此令牌者,可憑‘緝捕欽犯’的名義調用任何城門的守軍協助。殿下換上男裝,扮作錦衣衛千戶,末將再派一隊心腹護送,應能蒙混過關。”
“好。”建韻公主毫不猶豫地接下令牌,“我這就去換衣服。”
她轉身要走,卻被贏正叫住:“殿下,還有一事。”
“何事?”
“請殿下務必記住——到了通州大營之後,無論周奎如何阻攔,都不要與他發生正麵衝突。”贏正鄭重道,“您的目標是陳大有,隻要他能帶著左營的五千人馬悄悄離開大營,便是大功告成。至於周奎,留給在下對付。”
建韻公主深深看了他一眼,點了點頭:“我信你。”
片刻之後,一個身著飛魚服的年輕“千戶”從公主府側門走出,翻身上馬,在一隊錦衣衛的簇擁下向南門馳去。守門將領查驗令牌後果然不敢阻攔,恭敬地放行。
看著那一行人消失在官道儘頭,贏正長長舒了一口氣。第一步行險棋,總算是走對了。
接下來的三天,京城風起雲湧。
嘉靖皇帝依舊昏迷不醒,太醫院使出渾身解數也無濟於事。嚴嵩以“國不可一日無君”為由,多次上奏請求立裕王為太子監國,但遭到禮部尚書徐階的堅決反對。雙方在朝堂上唇槍舌劍,互不相讓。
與此同時,京城的戒備越來越森嚴。五城兵馬司日夜巡邏,凡是可疑之人一律抓捕。錦衣衛更是傾巢而出,四處搜捕反對嚴嵩的官員。短短三天之內,就有十七名官員鋃鐺入獄,其中三人不堪酷刑,當堂斃命。
贏正躲在城東宅院裡,每日通過陸炳送來的密報了解外界動向。他知道時間緊迫,必須在嚴嵩徹底掌控局麵之前完成自己的計劃。
這天傍晚,陸炳匆匆趕來,帶來了兩個消息。
一個是好消息:建韻公主已經成功抵達通州大營,並與陳大有取得了聯係。陳大有感恩圖報,答應率左營五千精兵聽候調遣。
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