夜色如墨，贏正與沈煉的身影如同兩道鬼魅，穿梭在荒野之間。
身後隱約傳來犬吠聲和追兵的呐喊，但很快就被夜風吞沒。兩人不敢停留，一路奔出十餘裡，直到前方出現一條小河，才在河邊的蘆葦叢裡停下腳步。
“他們暫時追不上來了。”沈煉單膝跪地，用手掬起河水洗去臉上的血汙。月光灑在水麵上，映出他蒼白的臉色和手臂上那道還在滲血的傷口。
贏正沒有答話，隻是再次掏出那幾封信，借著月色反複端詳。他的眉頭緊鎖，指尖摩挲著信封上那個鮮紅的官印——兵部尚書的印鑒，他認得清清楚楚。
“楊博……”贏正低聲念出這個名字，語氣中滿是不可置信，“他是嘉靖二十六年的進士，曆經三朝，官至兵部尚書，總理邊防軍務。皇上對他信任有加，甚至將九邊重鎮的調兵權都交給了他。”
沈煉包紮好傷口，沉聲道：“知人知麵不知心。我在遼東這些年，見過太多表麵上忠君愛國、背地裡賣國求榮的人。隻是沒想到，連尚書大人也……”
“不對。”贏正忽然搖頭，“楊博若是真想投靠女真，何必等到今日？他在朝中經營數十年，門生故吏遍布天下，若要反，早就可以動手。為何偏偏選在這個時候？”
沈煉一怔：“您的意思是……”
贏正的目光落在信的筆跡上，仔細辨認片刻，瞳孔驟然一縮：“這筆跡，不是楊博的！”
他曾在兵部待過三年，見過楊博的親筆奏章，對那位老尚書的字體再熟悉不過。眼前這封信的字跡雖然極力模仿楊博的風格，但轉折處的力道和收筆的習慣，終究差了三分神韻。
“有人偽造了楊尚書的官印和筆跡，想要栽贓陷害！”贏正豁然開朗，“真正的內鬼，另有其人！”
沈煉麵色驟變：“那這位‘九爺’……”
“這才是真正的大魚。”贏正攥緊信件，指節發白，“此人既能拿到兵部尚書的官印仿品，又能調動李如柏這樣的邊關大將為他所用，背後的勢力恐怕遠超我們的想象。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的忌憚。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。贏正和沈煉立刻伏低身子，藏入蘆葦深處。隻見一隊騎兵沿著河岸疾馳而來，為首之人正是方才與他們交手的疤臉漢子孫烈。
孫烈勒住馬韁，環顧四周，冷聲道：“那兩個刺客肯定跑不遠。給我沿河搜索，活要見人，死要見屍！”
“是！”十幾名騎兵應聲散開，舉著火把沿河兩岸仔細搜尋。
火光越來越近，眼看就要照到蘆葦叢。贏正屏住呼吸，右手緩緩握住腰間的短刃。沈煉也繃緊了身體，如同一隻蓄勢待發的獵豹。
就在這千鈞一發之際，遠處忽然傳來一聲淒厲的慘叫，緊接著是兵器碰撞的聲響。
“什麼人？！”孫烈猛然轉頭，策馬朝聲音傳來的方向衝去。
騎兵們紛紛跟上，河岸重新陷入黑暗。
贏正和沈煉趁機鑽出蘆葦叢，沿著河道向下遊奔去。直到徹底甩開追兵，兩人才癱坐在一片亂石灘上，大口喘著粗氣。
“剛才那聲慘叫……”贏正喘息著問。
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